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“미국·프랑스 동맹은 미국에서 가장 오래된 동맹, 그리고 가장 강력한 동맹입니다.”
카멀라 해리스 미국 부통령이 8일(현지시간) 프랑스로 떠나며 내놓은 성명 일부다. 미 백악관은 해리스 부통령이 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령 초청으로 이날부터 11일까지 프랑스를 방문한다고 밝혔다.
해리스 부통령은 파리에 머무는 동안 프랑스를 비롯한 세계 각국 지도자와 만나 코로나19 팬데믹으로 악화된 불평등 문제의 해결, 그리고 사이버 공간에서의 보안과 안정성의 증진 등을 논의할 예정이다. 다만 이는 표면적인 이유일 뿐 방불의 진짜 배경은 미국·영국·호주 3국 안보 동맹 ‘오커스(AUKUS)’ 발족으로 토라진 프랑스의 반발을 무마하는 데 있는 것으로 보인다.
미국의 ‘재향군인의 날’이자 유럽의 제1차 세계대전 정전기념일인 11월 11일이 방불 기간에 포함되도록 일정을 잡은 것 자체가 이 점을 보여준다. 해리스 부통령 스스로 “프랑스 방문 기간이 1차대전 정전기념일, 그리고 재향군인의 날과 겹치는 것은 아주 적절하다”며 “1차대전 동안, 그리고 우리 역사를 통틀어 미국과 프랑스 군대는 자유를 지키기 위해 나란히 싸웠다”고 밝혔다.
1차대전 기간 미국이 프랑스의 동맹국이었으며 두 나라가 힙을 합쳐 독일 군국주의를 막아낸 사실을 강조한 것이다. 1차대전 때 프랑스는 약 140만명이 전사해 연합국 가운데 가장 큰 인명피해를 기록했다. 영국과 미국 역시 각각 75만명가량이 목숨을 잃었다.
2차대전 때는 나치 독일에 점령당한 프랑스가 자유를 되찾는데 미국이 혁혁한 기여를 했다. 1944년 6월 프랑스 해방을 위한 노르망디 상륙작전은 미국인 장군(드와이트 아이젠하워)의 지휘 아래 미군이 주축이 돼 수행됐다. 지금도 프랑스엔 2차대전 때 독일군과 싸우다 숨진 미군 장병들이 묻힌 묘지가 있다.
해리스 대통령이 ‘가장 오래된 동맹’이란 표현을 쓴 점에서 알 수 있듯 두 나라의 우호적 관계는 18세기 말까지 거슬러 올라간다. 당시 영국 식민지이던 미국이 독립을 선포하고 영국과 전쟁에 나서자 프랑스가 강력한 육군과 해군을 북미 대륙에 보내 미국을 도왔다. 프랑스의 지원에 힘입어 영국군을 격파한 미국은 1783년 파리조약에 의해 국제사회로부터 독립을 승인받았다. 프랑스는 미국을 가장 먼저 독립국으로 인정하고 외교관계를 수립한 나라이기도 하다.
실제로 미국은 영국(독립전쟁), 독일(1·2차대전), 일본(2차대전), 중국(6·25전쟁) 등 세계 주요 강대국과 전쟁을 치렀으나 프랑스와는 전쟁을 한 적이 없다.
프랑스를 배제한 채 미국·영국·호주 3국만으로 오커스가 출범하자 프랑스가 “동맹한테 뒤통수를 맞았다”며 분통을 터뜨린 것은 이같은 미국·프랑스 양국의 ‘특수관계’가 자리하고 있다. 해리스 부통령의 방불은 속이 상한 프랑스를 달래고 오커스와 별개로 인도태평양 지역에서 미국이 프랑스와 계속 긴밀히 협력할 것임을 확고히 하기 위한 외교적 제스처로 풀이된다.
