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제26차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP26)가 한창인 가운데 세계 각국이 유엔기후변화협약(UNFCC)에 온실가스 배출 통계를 축소 보고했다는 지적이 나왔다. 현황 보고에 근본적인 오류가 존재하는 탓에 온실가스 감축 목표치 설정의 실효성도 의심받고 있다고 워싱턴포스트(WP)가 보도했다.
WP는 7일(현지시간) 자체 검증팀의 분석 결과 196개국이 UNFCC에 제출한 온실가스 배출 현황 자료에 오류가 있다고 전했다. 대부분의 국가가 자의적인 기준으로 온실가스 배출량을 UN에 보고했다는 의미다. WP는 실제 배출량과 보고된 배출량의 차이가 최소 85억t(톤)에서 최대 133억t에 이른다고 분석했다.
WP 검증팀은 오류의 요인이 복합적이라고 설명했다. 어떤 국가에서는 고의적인 실수였고, 어떤 나라에서는 보고 체계의 미비가 영향을 미쳤다. 전체 오류의 59% 이상을 차지한 요인은 육지에서 배출하는 온실가스를 잘못 측정해서 발생한 것으로 나타났다. 많은 나라가 화석연료를 태우면서 발생하는 이산화탄소에 대해 배출량의 일부분을 산림과 땅이 흡수한다고 간주했다. WP는 UN의 이 같은 보고 규정이 중국, 러시아, 미국 등 온실가스 배출의 책임이 큰 나라들에 연간 5억t 이상의 배출량을 축소 보고토록 하는 결과를 가져왔다고 짚었다. 그러면서 “이 나라들은 머지않은 미래에 온실가스 배출량이 ‘순제로’라고 주장하면서 계속해서 상당한 양을 배출할 것”이라고 꼬집었다.
일례로 말레이시아는 2016년 유엔 식량농업기구(FAO) 통계 기준 4억2200만t의 온실가스 배출했다. 그런데 UNFCC에는 자국의 산림이 이산화탄소 배출을 상쇄해 연간 배출량이 8100만t에 그친다고 보고했다. 이는 유럽의 소국인 벨기에의 연간 배출량보다 작은 규모다.
메탄 배출도 각국이 자료를 축소해 제출하는 항목 중 하나로 꼽혔다. 국제에너지기구(IEA) 자료에 따르면 러시아는 세계 최대 메탄 배출국이지만, 러시아가 UN에 보고한 규모는 이보다 수백만t 적은 것으로 나타났다. 아랍에미리트와 카타르 등 산유국들도 실제보다 적은 약의 메탄 배출량을 보고했다.
UNFCC는 각국의 보고 형식에 차이가 있어 빚어진 일이라고 해명했다. 특히 개발도상국은 배출량의 정확한 측정부터 애를 먹고 있다는 설명이다. 알렌산더 사이어 UNFCC 대변인은 “보고 절차를 강화하기 위해 계속 노력하고 있다”고 강조했다.
전문가들은 우려를 표했다. 스탠포드대학교의 롭 잭슨 교수는 “온실가스 배출량을 알 수 없다면, 우리가 감축 목표를 제대로 설정했는지도 확인할 수 없다”고 밝혔다. 환경단체인 마이티 어스의 글렌 휴로이츠 대표는 “각국 정부로부터 올바른 자료를 얻지 못하면, 향후 정책 입안자들이 어떻게 기후 변화 대응 조치를 추구할지 가늠하기 어렵다”고 지적했다.
