국민의힘이 역대 최고 투표율(63.9%)이라는 경선 흥행의 여운이 채 가시기도 전에 집안싸움을 벌이고 있다. 윤석열 후보 선출 결과에 실망한 일부 2030 당원들이 온라인 커뮤니티에 탈당 인증 게시글을 연이어 올린 것이 화제가 되면서다. 그러자 당 내에서는 “(탈당한 2030 당원 숫자는) 40명밖에 안 된다”(김재원 최고위원), “평소 당원 증감률과 크게 다르지 않다”(윤석열 캠프 윤희석 공보특보) 등 의미를 축소 해석하는 발언이 나왔다. 이에 이준석 대표는 지난 8일 “2030을 조롱해서 얻고자 하는 정치적 이득은 무엇이냐. 지난 주말 수도권 선거인단에서만 1800명이 넘는 탈당이 있었고, 탈당자 중 2030 비율은 75%가 넘는다”고 반박하며 당내 공방에 불을 질렀다. 양측의 과대 혹은 과소 의미 부여는 선거대책위원회 인선을 두고 벌이는 주도권 싸움의 연장선으로 읽힌다.

선거 캠페인의 금기어 중 하나는 ‘대중의 인식과 싸우지 말라’다. 여론이 ‘아니다’고 판단한 사안을 ‘그렇다’라고 바꾸는 것은 하늘과 땅을 뒤집는 수준이라는 것이다. 예를 들어 대중이 ‘대장동 개발사업 특혜’ 의혹과 더불어민주당 이재명 대선 후보의 연관성이 높다고 보고 있는 가운데 이를 부인하는 것은 오히려 부정적인 여론만 강화한다는 것이다. 이럴 때는 다른 이슈로 국면을 바꾸거나 침묵해야 한다.

이창훈 정치부 기자

당원 투표와 국민 여론조사를 합산해 47.9% 득표율로 제1야당의 대선 후보가 된 윤 후보는 정작 여론조사에서는 홍준표 의원에게 10.1%포인트 뒤졌다. 홍 의원이 윤 후보보다 2030세대에서 더 많은 지지를 얻은 것은 사실이다. 윤 후보와 윤 후보 캠프는 선거기간 “일주일에 120시간이라도 바짝 일하고 이후에 쉬어야 한다”, “예전 일은 잘 기억 못 해서” 등 실언으로 2030세대의 실망을 자아냈다. 대선을 앞두고 전당대회라는 모의고사를 치른 뒤 시험 결과에 대한 성찰 대신 ‘역선택’, ‘일부 이탈은 반복된 현상이다’라는 식으로 출제자인 유권자를 탓하는 것은 2030세대의 표심을 이해하겠다는 자세와는 거리가 멀다. 전당대회에서 드러난 표심이 예방주사가 될지 본선 성적표가 될지는 윤 후보와 국민의힘에 달렸다.