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신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 위중증 환자와 사망자 증가 이유는 단계적 일상회복(위드 코로나) 전후 코로나19 유행이 확산했기 때문이다. 특히 코로나19 백신 미접종자와 면역력이 떨어진 고령층에서 확진자가 늘고 피해도 커지고 있다. 정부는 에크모 등 중환자 치료 의료기기를 확충하는 한편, 의료기관·노인 여가복지시설은 방역패스 적용으로 고위험군을 보호한다는 방침이다.
10일 중앙방역대책본부에 따르면 주간 일평균 국내 발생 확진자수는 일주일 전인 3일 2030.4명에서 이날 2148.6명으로 5.8% 증가했다. 전체 확진자 중 60세 이상 고령층이 차지하는 비율은 이날 32.2%로 30%를 넘었다. 18세 이상 성인 백신 미접종자는 이날 기준 약 457만5000명이며, 이 중 60세 이상은 약 110만2000명이다.
고령층은 백신을 접종했어도 중증·사망에 이를 확률이 높아진다. 최근 2주(10월17∼30일) 접종완료 후 중증환자 99명 중 95명(96%)가 60세 이상이다. 접종완료 후 사망 22명은 모두 60세 이상이었다. 백신 미접종자는 위험이 훨씬 더 크다. 4월3일∼10월30일 발생한 확진자 25만6635명을 분석한 결과 미접종 확진자들의 중증화율은 2.93%, 접종완료자는 0.56%로 5.2배 차이를 보였다. 중환자가 가장 많은 80세 이상에서도 미접종 확진자의 중증화율(27.41%)은 접종완료자(8.32%)보다 3.3배 높았다.
손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 “전체 확진자 규모 증가로 위중증·사망자가 함께 증가하고 있는 것”이라며 “전체 확진자 규모, 특히 미접종 확진자의 규모가 중요할 것으로 판단하고 있다”고 말했다.
하지만 확진자 증가 요인이 더 많다는 게 문제다. 무엇보다 단계적 일상회복 전후로 시민들의 외부 활동이 크게 늘었다. 지난주 휴대전화 이동량은 2억5141만건으로 3주 연속 상승했다. 코로나19 유행 이전인 2019년 같은 기간 이동량 2억6202만건에 거의 근접한 상황이다.
집회·시위신고는 3배 이상 급증했다. 경찰청에 따르면 이달 1∼8일 전국 집회 신고 건수는 총 7009건, 일평균 876건으로, 지난달 일평균 274건과 비교해 319.7%나 증가했다. 서울은 지난달 일평균 44건에서 1∼8일 217건으로 더 많이 늘었다. 오는 13일 서울에서 전국민주노동조합총연맹이 ‘전태일 열사 정신 계승 2021 전국노동자대회’를 예고한 것도 우려스러운 대목이다. 민주노총은 접종 완료자 499명씩 한 무리를 이뤄 70m씩 거리를 두고 세종대로 등에 모여 행진하겠다고 신고했다. 서울시와 경찰이 불허했지만, 민주노총은 반발하고 있다.
정부는 코로나19 집단감염 확산을 막기 위해 의료기관은 환자 입원, 직원 채용 시 유전자증폭(PCR) 검사를 시행하도록 했다. 백신 미접종 종사자는 주1회 PCR 검사를 실시한다. 의료기관 면회는 불가피한 경우 접종완료자에 한해 제한적으로 허용된다. 고령층이 이용하는 경로당 등 노인여가복지시설은 접종완료증명서나 PCR 음성확인서를 제출해야 이용할 수 있다. 지난 5일 병상 동원 행정명령을 내린 정부는 67억원을 들여 중환자 치료를 위한 에크모 33대와 인공호흡기 60대를 구매해 비축할 계획이다.
전문가들은 위드 코로나 이후 올겨울 대규모 5차 유행 가능성에 대비해야 한다고 주문했다. 이재갑 한림대 의대 감염내과 교수는 “확진자가 증가하면 수도권에서 비수도권으로 유행이 확산할 것”이라며 “비수도권에서는 중환자 대응이 어려워질 수 있다”고 걱정했다. 김윤 서울대 의료관리학교실 교수는 “정부의 단계적 일상회복 계획은 브레이크 없는 자동차와 같다”며 “응급의료센터를 지정하듯 감염병센터를 지정하고 이들 병원이 병상과 인력, 장비를 확충하며, 지역별로 발생한 코로나19 환자를 책임지고 진료하는 체계를 구축해야 한다”고 강조했다.
