자율주행차 개발서 관련 업계 지각 변동 움직임

국내 IT 대기업 LG와 ‘워크맨’으로 유명한 일본 기업인 소니가 자동차 기업이 될까. 

최근 자동차 산업이 단순한 이동수단에서 ‘모빌리티 플랫폼’으로 변혁 중인 가운데 자율주행차 개발에서 관련 업계에 지각 변동 움직임이 일고 있다. 

자율주행차가 자동차 시장의 게임체인저가 될 것으로 전망되면서 LG, 소니, 구글 등 글로벌 IT기업이 기존 완성차 제조사 업계에 도전장을 내밀고 있다. 

11일 특허청에 따르면 2006년 이후 지난해까지 최근 15년간 한·미·일·중·유럽 등 5대 특허청(IP5)에 출원된 자율주행차 특허는 모두 2만4294건에 달했다. 

이 중 완성차 제조사의 출원 건수가 1만3280건(55%)으로 가장 많았고, 정보기술(IT) 기업 5765건(24%), 부품업체 5249건(21%) 순이었다. 

다출원 순위를 보면 소니, LG, 구글 등 IT기업들이 두각을 나타내며 자율주행기술 개발에 적극 나서는 것으로 분석된다.

순위를 살펴보면 일본 완성차 제조사인 도요타가 5239건으로 1위를 차지했고 2위는 IT기업인 소니(3630건)다. 다음으로 현대자동차(3080건), 혼다(2844건), 포드(2069)가 이름을 올렸다. 국내 IT기업인 LG 계열사들(2019건)이 6위, 미국 IT기업 구글(1727)도 8위에 올랐다.  

기존 완성차 제조사는 기존에 구축된 제조기반을, IT기업들은 검색·스마트폰·가전·항법 등 자신들만의 강점을, 부품기업들은 핵심부품에 대한 기술력을 바탕으로 자율주행차 특허권 확보에 나서고 있다.

완성차 제조사는 인지(5630건)와 제어(5423건) 기술 분야에서, IT기업과 부품업체는 인지(IT기업 3704건, 부품업체 4663건) 기술 분야에서 상대적으로 특허출원이 많은 것으로 조사됐다.

IT기업과 부품업체는 최근 완성차 제조사보다 특허 출원량을 급격하게 늘리고 있어, 향후 특허주도권 경쟁에서 우위를 차지할 것으로 예측된다.

국내 기업의 경우 현대차는 전통적인 완성차 제조사의 입지를 바탕으로, LG는 정보통신기술 등 IT 기업의 강점을 내세우며 특허권 확보에 적극적으로 나서고 있다.

특허청 관계자는 “미래 자동차 산업은 자율주행, 연결, 공유, 전기차 등 중심으로 변화”하고 있는데 특히 자율주행차는 자동차와 IT기술이 접목돼 자동차 제조사들이 IT기업을 인수하거나, 스타트업과 연합하는 등 다양한 기업간 투자·제휴를 통한 파트너십 강화가 예상된다”고 말했다. 이 관계자는 이어 “앞으로 완성차와 IT기업 간 특허분쟁도 늘어날 전망”이라며 “자율주행기술 특허 포트폴리오를 강화하고, 핵심 특허 보유기업과 협력도 강화할 필요가 있다”고 조언했다.