유니버설발레단의 간판스타 홍향기(사진) 수석무용수가 무용계 대표기관인 전문무용수지원센터에서 수여하는 ‘2021년을 빛낸 무용수상’ 수상자로 국립발레단 박슬기 수석무용수와 함께 선정됐다. 2017년 제정된 ‘아름다운 무용인상’은 국내외 공연을 통해 뛰어난 업적을 기록한 무용인의 공로를 기린다.

선화예중, 러시아 바가노바 발레아카데미와 한국예술종합학교 무용원을 거쳐 세종대학교 융합예술대학원을 졸업한 홍향기는 2011년 유니버설발레단에 입단했다.

고난도 안무를 거침없이 소화하는 능력의 소유자. 한 번에 4바퀴 회전 동작을 구사할 수 있는 기교파 무용수인데, 원하는 발레 동작이 성공할 때까지 무한 반복하는 노력형이기도 하다.

특히 이번 수상에는 코로나19 대유행 한복판에서도 변함없이 좋은 기량을 보여준 성과가 인정받았다. 희극발레 ‘돈키호테’에서는 아름다운 선술집 딸 키트리 역을 맡아 자신의 매력을 한껏 발휘했다. 수많은 방해공작에도 사랑을 관철해 나가는 주도적인 캐릭터를 통통 튀는 매력과 뛰어난 기교로 객석의 갈채를 받았다

홍향기의 최근 무대는 지난 10월 열린 낭만발레 대표작 ‘지젤’. 최초로 대중 공개된 첫 리허설부터 객석 기대를 만족시켜주는 춤과 연기를 보여줬으나 안타깝게 부상으로 남은 공연을 이어가지는 못했다. 공연 도중 다리 통증이 심상치 않았으나 이를 참고 끝까지 무대를 지켰다고 한다.

홍향기는 남은 공연을 마치지 못했다는 속상함과 자신의 무대를 기다려온 관객들께 예를 다하지 못했다는 죄송함에 무대를 내려온 직후에도 한참 동안 눈물을 흘렸다는 후문이다. 올해를 빛낸 무용수의 영광을 차지한 홍향기는 “마스크를 쓰기 시작한 작년과 달리 많은 무대를 서며 행복하게 보낸 2021년인 것 같다. 이렇게 의미 있는 상까지 받게 되어 더욱 감사하고, 많이 기억에 남을 해가 될 것 같다”고 수상소감을 말했다.