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매년 한국시리즈(KS·7전4승제) 1차전은 두 팀의 기세가 충돌하며 불꽃이 튀긴다. 삼성과 1위 결정전을 치른 끝에 정규리그 1위에 올라 KS에 선착한 KT와 포스트시즌 ‘초보’ 감독들을 도장 깨기 하며 정규리그 4위에도 파죽지세로 KS까지 올라온 두산이 만난 2021시즌도 마찬가지다. 단순히 1차전 승리팀의 우승 확률이 73.7%(38번 중 28차례)나 된다는 것 때문만은 아니다. KT로서는 무섭게 치고 올라온 상대의 기를 꺾어놔야 하고 두산 입장에서는 지친 선수들이 더 힘을 내기 위해 첫 승이 중요하다. 이를 잘 아는 두 팀의 팬들도 1차전이 열린 서울 고척스카이돔의 1만6200석의 좌석을 가득 채우며 기 싸움에 동참했다. 지난 7일 두산과 LG의 준플레이오프 3차전 이후 이번 포스트시즌 두 번째 만원 관중이다.
이 기 싸움에서 먼저 웃은 쪽은 KT였다. KT가 선발 윌리엄 쿠에바스(31)가 역투하고 배정대(26)가 결승 솔로 홈런을 터뜨리는 승리 마법을 부리며 두산을 4-2로 꺾고 1차전을 가져왔다. 이로써 유리한 고지를 선점한 KT는 15일 같은 장소에서 열리는 2차전에서 소형준을 내세워 마법을 이어간다는 계획이다. 이에 맞서 두산은 토종 에이스 최원준을 앞세워 반격에 나선다.
지난달 31일 정규시즌 1위 결정전에서 눈부신 호투로 KT의 창단 첫 KS 직행 티켓을 선물했던 쿠에바스는 이날도 7.2이닝 동안 100구를 던지면서 7피안타 1사구 8탈삼진으로 단 1점만 내주는 짠물 피칭을 선보이며 팀 승리를 이끌었다. 8회 2사 1루 상황에서 박승민 투수코치가 교체를 위해 마운드로 걸어 나오자 투정 섞인 표정을 지으면서 교체되기 싫다는 의사를 표시할 만큼 투구에 대한 자신감과 열정이 넘치는 모습이었다. 결국 그가 마운드를 내려가자 KT 팬들은 엄청난 환호로 에이스의 역투에 경의를 표했다. 쿠에바스는 이날 1차전 데일리 최우수선수(MVP)에 뽑히는 기쁨도 누렸다.
타선에서는 7번 중견수로 나선 배정대의 활약이 빛났다. 4회말 KT가 장성우의 희생플라이로 선취점을 올렸지만 5회초 두산 역시 강승호의 3루타에 이은 김재호의 희생플라이로 동점을 만들며 밀리지 않았다. 하지만 7회말 승부가 갈렸다. 선두타자 배정대가 두산의 구원 투수 이영하의 2구째 시속 134㎞짜리 슬라이더를 잡아당겨 좌측 담장을 넘겨 버리며 2-1로 승부의 추를 기울게 했다. 이미 2회 3루수 강습 내야안타로 KT의 창단 첫 KS 안타를 기록했던 배정대는 결정적인 순간에 KT의 창단 첫 KS 홈런을 날려 역사의 한 페이지를 장식했다.
배정대의 홈런 이후 두산의 집중력이 떨어진 듯 실책이 동반되면서 KT는 1사 1, 3루의 기회를 이어갔고 황재균의 내야 땅볼로 3점째를 올렸다. 2사 2루에서 강백호가 바뀐 투수 이현승을 상대로 깔끔한 좌전 적시타로 또 한 명의 주자를 불러들여 4-1로 격차를 벌린 KT로 승기가 기울었다. 3번 타순에 배치된 강백호도 이날 3타수 3안타 1볼넷 1타점 1득점을 올리며 승리에 일조했다.
반면 두산은 9회 한 점을 따라갔지만 그것이 전부였다. 두산은 선발 곽빈이 5이닝 3피안타 1볼넷 3탈삼진 1실점 호투했지만 내야 수비가 2개의 실책을 범하고 믿었던 이영하가 결승타를 맞아 아쉬웠다.
