병상가동률 75% 다다른 수도권… ‘서킷브레이커’ 발동 임박

신규 확진 닷새 연속 2000명대

서울 76.2%로 기준 넘어서… 경기 71.9%
위중증 483명… 전날보다 겨우 2명 줄어
사망자 20명 기록… 13일 연속 두 자릿수

정부 “아직 의료체계 감당… 더 지켜봐야”
16일 지침 발표… 일상회복 중단될 수도

휴일인 14일 서울 송파구 송파구보건소 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 선별진료소에서 의료진이 시민들 검사를 안내하고 있다. 연합뉴스

단계적 일상회복(위드 코로나) 이후 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 위중증 환자 수가 급증세다. 중환자 증가로 서울의 병상 가동률은 이른바 ‘서킷 브레이커’라고 불리는 비상계획 발동기준(75%)을 넘어섰다. 사망자는 연이어 두 자릿수 이상 발생했다. 방역 세부지표 발표와 일상회복 다음 단계를 준비하고 있던 정부는 고민이 깊어지고 있다.

14일 중앙방역대책본부에 따르면 이날 0시 기준 위중증 환자 수는 483명으로 집계됐다. 이는 역대 최고치인 전날의 485명보다 2명 줄었지만 여전히 480명을 넘어선 규모다. 확진자는 2419명으로 전날(2325명)보다 94명 늘었다. 확진자는 지난 10일 2425명을 기록한 이후 닷새 연속 2000명대를 기록 중이다. 사망자도 20명을 기록하며 13일 연속 두 자릿수다. 지난 1일 시작된 단계적 일상회복으로 방역지침이 완화되고 사회적 활동과 연말 모임 등이 늘어나면서 접촉이 늘어난 탓이다. 방역당국은 “추워진 날씨에 실내활동이 증가하고 환기마저 어려워져 코로나19 확산은 당분간 지속될 것”이라고 우려했다.

정부는 위중증 환자 추이에 집중하고 있다. 감염 취약층으로 꼽히는 60세 이상 확진자의 증상이 악화되면서 위중증 환자는 지난 10일 460명을 기록한 이후 11일 473명, 12일 475명, 13일 485명으로 꾸준히 늘었다. 정부는 현 의료체계로 위중증 환자 500명선까지는 안정적으로 대응할 수 있다는 입장이었다.

하지만 병상 가동률은 임계치를 향하고 있다. 보건복지부 중앙사고수습본부(중수본)는 전날 오후 5시 기준 서울의 위중증 환자 전담 병상은 354개 가운데 263개가 사용 중인 것으로 파악했다. 가동률 76.2% 수준이다. 경기지역도 상황은 다르지 않다. 같은 시점 기준 중증 환자 병상은 263개 중 189개(71.9%)가 사용 중이었다. 수도권 밖은 1125개 병상 중 671개가 가동(56.9%)돼 그나마 상황이 나은 편이다.

서울 중구 국립중앙의료원에 설치된 중앙사고수습대책본부 공동대응상활실에서 한 관계자가 병상 배정 관련 자료를 살피고 있다. 연합뉴스

위중증 환자는 단계적 일상회복 방역체계에서 가장 중요한 방역지표로 꼽힌다. 정부는 무증상·경증 환자는 재택치료로 대폭 전환하는 등 의료체계를 위중증 환자 중심으로 개편했다. 이런 가운데 위중증 환자가 급증하면 의료 대응 부담이 커질 수밖에 없다. 이 같은 상황을 고려해 수도권에만 비상계획을 발동할 가능성도 제기됐지만, 정부는 상황을 좀 더 지켜보겠다는 입장을 견지했다.

손영래 중수본 사회전략반장은 “일상회복 체제에서는 확진자와 위중증 환자 증가는 필연적”이라며 “이 정도 추이라면 우리 의료체계에서 감당할 수 있어 지켜볼 필요가 있다”고 말했다. 정부가 깊은 고민 끝에 위드 코로나를 시행한 지 보름이 채 지나지 않은 상황에서 불안감 확산을 차단하려는 것으로 풀이된다.

정부는 오는 16일 서킷 브레이커 발동 등 세부 방역지침을 발표할 예정이다. 중환자 급증 시 인명 피해 최소화를 위해 일상회복 추진을 잠시 중단하는 등의 조치를 내릴 가능성도 제기된다. 여기에는 사적모임 제한 강화와 요양병원 등 면회 금지, 병상 긴급확보 등이 포함될 전망이다. 이 경우 다음달 13일쯤으로 예정됐던 단계적 일상회복 2단계 전환 계획은 불투명해지게 된다.

서울 종로구 탑골공원에서 어르신들이 바람을 피해 천막에 앉아 휴식을 취하고 있다. 연합뉴스

◆고령층 접종효과 약화… 돌파감염에 속수무책

4009만9131명.

14일 0시 기준 코로나19 백신 접종을 완료한 인원 수다. 접종률은 78.1%다. 그럼에도 위중증 환자와 사망자 수는 크게 증가해 수도권 중환자 여유병상은 빠르게 줄고 있다. 최근 이 같은 지표 악화는 요양병원·요양시설을 중심으로 발생한 돌파감염 영향으로 분석돼 부스터샷(추가 접종) 확대가 최우선 과제로 꼽힌다.

이날 코로나19 예방접종대응추진단에 따르면 전날 낮 12시 기준 접종 완료자가 4008만591명으로 4000만명을 돌파했다. 그러나 이날 0시 기준 병원에서 치료 중인 위중증 환자는 483명, 전날 하루 동안 사망한 환자는 20명이었다. 전날에는 위중증 환자 485명으로 국내 코로나19 유행 이후 역대 최다를, 사망자 32명으로 4차 유행 이후 최다를 기록했다.

제주시 한라체육관에 마련된 코로나19접종센터가 접종을 기다리는 사람들로 붐비고 있다. 연합뉴스

위중증 환자가 증가한 주요 원인은 돌파감염 증가다. 상반기에 백신을 접종한 60대 이상 고령층에서 요양병원·요양시설을 중심으로 집단 돌파감염이 발생하며 고령환자 중 병세가 악화한 환자가 늘었다. 지난 8일 기준 위중증 환자의 79%가 60대 이상이었다. 고령층 접종 완료율이 80%에 육박해도 접종효과 감소와 돌파감염으로 전체 확진자 중 60대 이상의 비율은 29.5%로 30% 가까이 증가했다. 여기에 미접종자 환자 중 중환자 발생도 이어지고 있다.

정부는 일상회복을 지속적으로 추진하기 위해서는 부스터샷이 확대돼야 한다는 방침이다. 기본접종을 완료한 지 6개월이 지나면 부스터샷을 진행하는 것이 원칙이었으나 고령층의 백신 효과가 크게 낮아지면서 기본접종과 부스터샷 간격을 5개월로 일괄 단축하기로 했다. 방역 당국은 고령층 접종 시기를 앞당기는 방안을 예방접종전문위원회 논의를 거쳐 검토하고 있다.

서울 송파구 보건소 선별진료소에서 시민들이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 검사를 기다리고 있다. 연합뉴스

이재갑 한림대 감염내과 교수는 “고령층과 고위험군을 대상으로 한 부스터샷은 당연히 감염률을 낮추는 데 도움이 된다”고 강조했다. 이 교수는 “미접종자에서도 중증환자가 많이 발생해 이들이 접종하게 하든지 아니면 ‘백신패스’ 확대 등으로 접촉 빈도를 낮춰야 한다”고 조언했다.

천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 “중환자 병상 추가 확보가 아니라 중환자를 만들지 않을 방법을 고민해야 한다”며 적극적인 코로나19 항체치료제 ‘렉키로나’ 사용을 주문했다. 천 교수는 “2% 수준으로 높아졌던 치명률이 0.7∼0.8%로 낮아진 뒤 떨어지지 않고 있는데, 이런 배경엔 재택치료 증가와 소극적인 항체치료제 사용도 있다고 본다”며 “재택치료자에게 항체치료제 사용만 늘려도 ‘N차 감염’과 중증화율을 크게 줄일 수 있다”고 말했다.