‘명중률 100%’ 국산 요격미사일
추가협상 거쳐 2021년내 계약 전망
UAE측 “최종 합의문 체결 임박”

천궁(M-SAM) 지대공미사일. 뉴시스

아랍에미리트연합(UAE)에 국산 요격미사일 천궁 II가 처음으로 수출된다. UAE 국방부는 16일(현지시간) 트위터를 통해 “한국의 방공체계인 M-SAM을 들여올 것”이라며 계약 규모는 35억달러(약 4조1000억원)라고 밝혔다. 국내 방산 수출 규모로는 사상 최대액이다. 양국은 추가 협상을 마무리한 뒤 올해 안으로 최종 계약을 체결할 것으로 알려졌다.

현지매체인 걸프투데이에 따르면 UAE 국방부의 조달 계약을 관리하는 타와준(Tawazun) 경제위원회의 최고경영자(CEO) 타리크 압둘 라힘 알호사니는 “한국 측과 협상이 매우 진전된 단계에 이르렀으며 최종 합의문 체결에 가까워졌다”며 “양측은 UAE 공군의 운용요건에 맞게 시스템을 개발하기로 합의했다”고 말했다.

M-SAM은 국방과학연구소(ADD)가 주관해 LIG넥스원이 개발한 ‘한국형 패트리엇’ 천궁 지대공미사일이다. 항공기 격추용 천궁Ⅰ, 탄도미사일을 파괴하는 천궁 II가 있는데, UAE가 도입하는 것은 천궁 II로 알려졌다. 구체적인 구매 수량은 알려지지 않고 있다.

천궁 II는 교전통제소와 3차원 다기능레이더, 수직발사대 등으로 구성되어 있다. 발사대 1기당 미사일 8발을 탑재한다. 미사일은 파편을 표적 방향으로 집중시키는 표적지향성 탄두를 적용해 파편이 모든 방향에 균일하게 분산되는 일반적인 미사일 탄두보다 파괴력이 높다는 평가를 받는다. 하나의 레이더에서 표적에 대한 방위·거리·고도 정보를 획득해 탐지, 식별, 추적, 교전까지 수행할 수 있다.

천궁 II는 다수의 시험발사에서 100% 명중률을 기록해 2017년 6월 전투용 적합 판정을 받았으며, 2018년부터 양산이 진행 중이다. 탄도미사일 요격체계는 전 세계적으로 극소수의 선진국에서만 개발에 성공한 무기다. 그만큼 최첨단 기술 적용이 요구되는 유도무기로서 한국 방위산업의 위상을 한 단계 높였다는 평가다.

공군의 천궁 요격미사일이 이동식 발사차량에서 가상표적을 향해 하늘로 솟아오르고 있다. 세계일보 자료사진

이란과 인접한 UAE는 미국에서 패트리엇(PAC-3) 요격미사일을 도입해 운용해 왔다. 하지만 예맨 내전에 개입하면서 후티 반군의 로켓공격으로 현지에 파견된 병력이 피해를 입는 사례가 발생했다. 후티 반군은 2018년 UAE 아부다비공항에 대해 드론 공격을 시도하는 등 UAE 내 기간시설을 위협하기도 했다. 여기에 인접국 이란이 지속적으로 미사일 전력을 증강하면서 UAE는 항공기 및 미사일 요격체계를 확충하는 방안을 고려해 왔다.