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신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 신규 확진자가 다시 역대 최대치로 치솟았다. 단계적 일상회복 전환 후 방역 완화의 효과가 본격적으로 나타나고 있어 확진자가 폭증할 수 있다는 우려가 나온다.
18일 중앙방역대책본부에 따르면 0시 기준 코로나19 신규 확진자는 3292명이다. 코로나19 발발 이후 최다 확진자 수치다. 전날(3187명)보다 105명 늘면서 이틀째 3000명을 넘어섰는데 이틀 연속 3000명을 넘은 것은 이번이 처음이다. 국내 발생 3272명 중 수도권에서만 2591명이 나왔다.
위중증 환자와 사망자도 잇따르고 있다. 위중증 환자(506명)는 전날보다 16명 줄었지만 여전히 500명을 웃돈다. 사망자는 29명으로, 사흘째 20명대가 이어지고 있다.
위중증 환자 증가에 따라 병상도 빠르게 차고 있는 것이 당면한 문제다. 전국 중환자 병상 가운데 63.8%가 이미 사용 중이다. 수도권만 보면 중환자 병상 가동률은 78.2%다. 가용병상은 150개 남았다. 특히 서울은 가동률이 80.9%에 이른다.
문제는 앞으로다. 확진자 증가, 그에 따른 위중증 환자가 당분간 증가할 것이란 전망이다. 엄중식 가천대 길병원 감염내과 교수는 “방역 완화를 유지하면 확진자는 늘어날 것이고, 지금보다 더 완화하면 더 빨리 늘어날 수 있다”며 “확진 후 일정기간이 지나면 위중증으로 악화하기에 이제 위중증 환자가 많이 나오는 시기가 됐다”고 말했다.
이와 관련, 문재인 대통령은 청와대 참모진 회의에서 “정부는 방역과 의료대응체계를 빈틈없이 가동해 상황을 안정화하는 데 총력을 기울이라”고 지시했다. 박경미 청와대 대변인은 이날 브리핑에서 문 대통령이 “특히 고령층을 중심으로 확진자가 증가하고 위중증 환자가 늘고 있다”며 “병상 확보가 차질없이 이뤄지도록 각별한 노력을 기울여 달라. 의료기관의 적극적인 협조를 당부드린다”고 말했다고 전했다. 문 대통령은 이어 “추가접종(부스터샷) 간격을 단축한 만큼 접종이 조기에 차질없이 이뤄지게 하고 계획을 세워 추진 중”이라며 백신 접종을 독려했다.
정부도 병상 상황을 주시하고 있다. 김부겸 국무총리는 오는 19일 수도권 22개 상급종합병원장과 만나 중환자 병상 운영방안을 논의한다. 이를 토대로 정부는 같은 날 ‘의료대응 강화 방안’을 발표한다.
권덕철 보건복지부 장관은 이날 국회 지구촌보건복지포럼 주관으로 열린 조찬 강연에서 “수도권 병상이 조금 아슬아슬한 상황”이라며 “앞으로 제일 중요한 것은 의료 대응이다. 특히 중증으로 넘어가는 환자가 치료받을 수 있는 병상을 확보해야 한다”고 말했다.
비상계획 가동은 아직 검토하지 않는다는 것이 정부 입장이다. 권 장관은 사회적 거리두기 개편 방향과 관련해 “특단의 조치가 필요할 경우에는 시간이나 모임 인원 제한 같은 조치도 해야 한다는 내용”이라며 “제일 중요한 것은 중증화·사망 발생 억제”라고 밝혔다. 그러면서도 “11월까지는 고령층이나 요양병원·요양시설에 계신 분의 추가접종을 완료해 위중증으로 넘어가는 것을 막겠다”고 말했다.
손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장도 백브리핑에서 “비상계획을 발동할 상황은 아니라고 본다”며 “전체 유행규모가 증가하면서 위중증 환자가 늘어난다기보다 취약시설을 중심으로 감염이 되고 있어 종전의 거리두기 강화는 맞지 않는다”고 말했다. 수도권에 한정한 비상계획 조치도 “실효성이 떨어질 것”이라며 부정적 견해를 밝혔다.
한편 방역 당국은 백신 접종 후 사망한 10대 청소년 사례와 관련해 백신 접종과의 인과성이 없는 것으로 결론내렸다. 이 청소년은 지난 8월13일 화이자 접종 75일 만인 지난달 27일 사망해 신고가 접수됐다.
김윤아 코로나19 예방접종대응추진단 이상반응조사팀장은 “예방접종피해조사반은 해당 사례가 백혈병에서 기인한 범혈구감소증으로 혈소판이 감소해 다발성 뇌내출혈이 발생한 것으로 판단했다”며 “접종 당시 백혈병이 인지되지 않은 상황에서 백신을 접종했고, 이후 백혈병 발병을 인지하게 됐다”고 설명했다. 김 팀장은 “지난 9월 2일 대한혈액학회에서는 코로나19 백신과 백혈병 간 관련이 없음을 발표한 바 있다”고 덧붙였다.
