헬렌 맥도널드/주민아 옮김/판미동/1만8000원

저녁의 비행/헬렌 맥도널드/주민아 옮김/판미동/1만8000원

“겨울 숲에는 생명의 표징들이 겨울 숲에 드물게 들어오는 빛의 그림자처럼 점점이 찍혀 있다. 그것은 어디에 눈길을 돌려도 곳곳에 생명이 넘쳐나는 울창하게 성장한 여름의 초목으로선 보통 이해하기 어려운 표징들이다.”

책 ‘저녁의 비행’은 인간과 자연의 경이롭고 우연한 만남을 다루고 있다. 저자 헬렌 맥도널드는 이 책에서 어릴 적 고향에 대한 향수부터 숲에서 야생동물을 지켜보는 기쁨, 어느 이민자의 이야기까지 다양한 감성이 담긴 글을 펴냈다. 그는 논픽션계의 아카데미상이라 불리는 새뮤얼 존슨상과 영국의 권위 있는 문학상 코스타상을 석권한 작가이며 이번 신작은 ‘가디언’, ‘이코노미스트’, ‘뉴욕타임스’ 등 전 세계 유력 언론으로부터 ‘올해 최고의 책’으로 선정됐다.

저자는 이 책을 문학판 호기심 상자라고 말한다. 송골매, 칼새, 찌르레기, 토끼, 소, 돼지, 백조, 편두통, 브렉시트, 발전소 굴뚝 등 전혀 무관한 듯 보이는 주제들이 한데 모여 서로에게 이야기를 건네는 것처럼 밀접한 관계를 맺고 있기 때문이다. 이를 통해 독자들에게 관찰과 매혹, 시간과 기억, 사랑과 상실을 일깨우며 우리를 둘러싼 다양한 존재를 바라보는 새롭고 다채로운 시각을 보여준다.

자연 세계와 그 속에 사는 생명체들을 저자는 고요한 마음으로 들여다본다. 새들의 둥지와 알을 관찰하며 집이라는 개념을 반추해 보고, 개발업자들에게 팔려 버린 초원을 찾아가 땅속 층층이 훗날을 기다리는 씨앗들이 살아 있다는 희망을 떠올린다. 도시의 일상에서도 마찬가지다. 엠파이어스테이트 빌딩 꼭대기에서 철새 이동을 관찰하며 하늘에서는 도시와 시골 사이의 구분이 없어진다는 발상을 떠올리거나, 템스강 백조를 조사하는 연례 행사에 참여해 국가의 정체성에 대해 고민하기도 한다.

지금 우리는 어느 때보다 자연을 어떻게 바라보고 어떤 방식으로 상호작용해야 할지 공들여 깊이 생각해 봐야 할 시기에 놓여있다. 작가가 되기 이전에 과학역사가였던 저자는 과학자의 시선과 문학가의 열정을 공유하는 폭넓은 시각을 보여준다. 인간이 초래한 환경과 서식지 파괴의 규모를 확인하여 통계를 내고 그 원인과 적절한 대책을 알아내는 것이 과학의 역할이라면 우리 주변에 해마다 빈 곳이 늘어나고 고요함이 자리를 잡아 갈 때 그 상실과 사멸이 무엇을 뜻하는지 전해 주는 것은 문학의 역할이라고 저자는 말한다.