메뉴 보기
남아프리카 공화국 등에서 발견된 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) ‘뉴’(Nu, B.1.1.529) 변이의 감염 사례가 1건이 아니라 2건으로 확인됐다.
당초 홍콩에서 확인된 뉴 변이 감염자는 남아공 여행자 한 명이었지만, 이 여행자가 2차 감염을 일으킨 것이다.
25일(현지시간) 블룸버그 통신에 따르면 홍콩에서는 남아공에서 기원한 뉴 변이 감염자가 지금까지 1명인 줄 알았으나, 실제로는 2명이었던 것으로 확인됐다.
당초 알려진 여행자가 의무 격리 기간 중 머물던 호텔 옆 방에 투숙한 사람을 뉴 변이에 감염시켜 감염자가 2명으로 늘어난 것이다.
2번째 감염자는 최근 캐나다에서 입국했으며, 남아공과는 무관한 사람이었다. 즉, 두 번째 감염자는 홍콩에서 발생한 것이다.
홍콩 방역 당국은 1차 감염자와 2차 감염자가 직접적인 접촉이 없었음에도 2차 감염이 발생했다며 공기를 통해 전염됐을 가능성이 있다고 밝혔다.
이에 따라 홍콩 방역 당국은 지난 11일부터 14일까지 감염된 2명의 남성 근처 3개의 방에 머물렀던 12명을 페니스 베이에 있는 검역소로 이송하고, 14일 동안 강제 격리를 명령했다.
홍콩 방역 당국은 아직까지 2명 이외에 뉴 변이에 감염된 환자는 없다고 밝혔다.
한편, 최근 발견된 뉴 변이는 현재 코로나19 백신이 기반하는 기존 코로나바이러스와는 극적으로 다른 ‘스파이크 단백질’을 갖고 있으며, 돌연변이 수는 델타 변이의 2배에 달하는 것으로 알려졌다.
바이러스는 스파이크 단백질을 이용해 숙주 세포로 침투하기 때문에 스파이크 단백질에 돌연변이가 생기면 전파력에 변화가 생길 수 있다. 또 인체의 면역 체계가 바이러스를 공격하기가 더 어려워질 수도 있다. 코로나19 백신은 모두 스파이크 단백질에 작용하는 방식이다.
또 느 변이는 이전의 감염으로 획득한 자연면역과 기 출시된 백신 접종으로 생성된 면역반응을 모두 회피할 가능성이 있는 돌연변이를 가지고 있는 것으로 확인됐다.
영국 BBC는 지난달 남아프리카 보츠와나에서 최초로 발견된 뉴 변이는 25일 현재 남아공서 77건, 보츠와나에서 4건, 홍콩에서 2건 등 모두 83건이 보고됐다고 보도했다.
