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지난해 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행 초기에 유럽에서 가장 극심한 타격을 입은 이탈리아가 최근 유럽을 급습한 재유행 속에 누적 확진자가 결국 500만명을 넘어섰다. 사흘 연속으로 일일 신규 확진자가 7만명을 넘어서며 최악의 시기를 보내고 있는 독일은 주말을 거치며 신규 확진자 수가 확연히 줄었으나 새롭게 등장한 ‘오미크론’ 변이 바이러스가 변수다.
29일 국제 통계 사이트 ‘월드오미터’에 따르면 이탈리아는 28일(현지시간) 하루 1만2932명의 신규 확진자가 발생하며 누적 확진자 수가 500만7818명을 기록했다. 팬데믹 국면이 시작된 뒤 거의 2년 만에 500만명을 넘어선 셈이다.
이탈리아는 지난해 코로나19 대유행 초기에 유럽은 물론 전 세계에서 가장 극심한 타격을 입었다. 확진자가 폭증하는 가운데 이들을 수용할 병실은 부족해 위중증 환자가 병원으로 옮겨지기도 전에 집에서 목숨을 잃는 사례가 허다했다. 의료 체계가 거의 붕괴 직전까지 간 것이다. 사망자 시신을 보관할 장소가 없어 동네의 가톨릭 성당 지하실 등에 관(棺)이 수북이 쌓여 있는 모습은 세계인들의 공포심을 자극했다.
뼈아픈 교훈을 깨달은 이탈리아는 이후 유럽에서 가장 강력한 방역 조치를 시행했다. 코로나19 백신이 도입된 뒤로는 국민들을 상대로 빠른 접종 속도전을 펼쳤다. 그 결과 올해 들어 이탈리아는 유럽에서 코로나19를 가장 안정적으로 관리하는 나라가 됐다.
하지만 최근 유럽을 다시 휩쓰는 코로나19 유행을 이탈리아도 피해가지 못했다. 지난 22일 6401명이었던 하루 신규 확진자가 이튿날인 23일 1만명을 넘어선 것을 기점으로 확진자가 뚜렷이 증가하기 시작했다. 다만 유럽의 코로나19 백신 평균 접종 완료율(57.4%)을 훨씬 웃도는 72.8%의 높은 접종률 덕분에 사망자 수는 크게 늘지 않고 있다. 이탈리아의 코로나19 누적 사망자 수는 13만3674명으로 세계에서 9번째로 많다.
독일은 하루에 무려 7만명 넘는 신규 확진자가 발생하며 팬데믹 국면이 시작된 뒤 최악의 시기를 보내다가 주말을 거치며 확산세가 잠시 소강 상태에 접어들었다. 독일의 하루 신규 확진자 수는 지난 27일 4만9311명, 28일 3만8444명을 각각 기록했다. △24일 7만3966명 △25일 7만6132명 △26일 7만2159명 사흘 연속 7만명 이상의 확진자가 나온 것과 비교하면 확연히 누그러진 셈이다. 단 27, 28일이 주말이란 점을 감안하면 앞으로 신규 확진자가 다시 폭증할 가능성도 배제할 수 없다. 여기에 남아프리카에서 발견돼 전 세계로 퍼지는 오미크론 변이 바이러스도 재확산의 중대 변수다.
팬데믹 초창기부터 최근까지 독일은 유럽에서 코로나19를 가장 안정적으로 관리해 ‘방역 모범국’이란 칭호를 받았다. 하지만 이달 들어 확진자와 사망자가 빠른 속도로 늘며 고심이 깊다. 독일의 코로나19 누적 확진자는 578만2961명으로 세계에서 9번째로 많다. 누적 사망자는 최근 10만명을 넘어서 10만1411명을 기록 중이다. 다음달 초 퇴임이 예정돼 있는 앙겔라 메르켈 총리는 지난 25일 기자회견에서 “10만명의 코로나19 희생자를 애도해야 하는 매우 슬픈 날”이라며 “불행하게도 매일 300명 이상이 (코로나19로) 죽어가고 있다”고 말했다.
