지난 2월 23일(현지시간) 미 프로골프선수 타이거 우즈가 타고 있던 차량이 캘리포니아주 로스앤젤레스 카운티 란초 팔로스 베르데스 인근에서 전복돼 도로 옆 비탈에 쓰러져 있다. 로스앤젤레스=AP뉴시스

미국프로골프(PGA) 투어 역대 최다승 타이 기록(82승)을 세우고 새 기록에 도전하던 ‘골프 황제’ 타이거 우즈(46·미국)는 지난 2월 자동차 전복 사고로 중상을 당했다. 우즈는 오른쪽 정강이뼈와 종아리뼈 가 부러지며 산산조각이 나 정강이뼈에 철심을 꽂고 발과 발목뼈는 나사와 핀으로 고정하는 대수술을 받았다. 당시 의료진은 우즈의 부상이 매우 심각해 한때 오른쪽 다리 절단을 고려했던 것으로 나타났다.

우즈는 30일 골프다이제스트와 인터뷰에서 “사고 직후 다리 절단 가능성이 50대50이었다. 다리 하나로 병원에서 나올 뻔했다”며 “병원에서는 내 손이 남아 있는지 알아보려고 여자 친구 에리카한테 아무거나 던져주라고 부탁했다”고 끔찍했던 순간을 털어 놓았다. 우즈의 이날 인터뷰는 사고 이후 처음이다.

우즈는 이어 “아직 갈 길이 멀다. 중간도 못 왔다. 다리 근육과 신경을 더 발달시켜야 한다”고 자신의 상태를 설명했다.

타이거 우즈가 22일 자신의 인스타그램에 공개한 연습 스윙 장면.  타이거 우즈 인스타그램 영상 캡처

우즈가 다리 부상에서 완전히 회복하더라도 정상적인 대회 출전은 쉽지 않을 전망이다. 그는 “허리를 다친 뒤에도 에베레스트산을 여러 번 올랐다. 하지만 이제 내 몸은 에베레스트산을 오를 수 없다”며 “다리가 낫는다면 골프 대회에는 출전할 수 있겠지만 다시 정상에 오르는 것은 현실적으로 기대하기 어렵다”고 솔직한 심경을 밝혔다. 다만 우즈는 “필드에 복귀해도 풀타임은 못 뛴다. 벤 호건이 그랬듯이 일 년에 몇몇 대회를 골라 출전하는 방식이 될 것이다. 안됐지만, 현실이 그렇다. 그게 내 현실이고 이해하고 받아들인다”고 밝혀 선택적 대회 출전은 가능 할 것으로 내다봤다.

우즈는 3개월 동안 침대에 누워 있다가 휠체어에 이어 목발로 옮겨가면서 다시 일어서는 과정을 거쳤다고 재활과정도 소개했다. 힘겨운 재활을 이겨낸 것은 특수부대 출신인 아버지한테 배운 강인한 정신력 덕분이라고 밝혔다. 우즈는 “아무리 긴 고통이라도 하나씩 잘라서 견디라는 것이 아버지의 방식이었다”며 “9개월 동안은 지옥이지만, 두세 시간은 견딜 수 있다. 두세 시간 견디는 걸 반복하면 몇 달이 된다. 그게 쌓여서 이만큼 왔다”고 설명했다.

우즈는 “지금도 체육관에 들어서면 엔도르핀이 솟는데 이는 내가 수많은 우승을 거둘 수 있었던 원동력”이라며 “자동차 사고 전에도 나는 열번의 수술을 받았다. 인내심을 갖고 도를 넘지 않으면서 앞으로 나아가려 한다”고 재기 의지를 다졌다. 최근 연습장에서 스윙하는 영상을 공개해 곧 필드에 복귀할 것이라는 기대를 모은 우즈는 “힘든 나날 동안에도 아들 찰리의 경기를 보러 갔던 일과 수많은 응원 문자 메시지에 감사한다”고 말했다.