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한국 탁구는 이전까지 세계선수권대회 남자 복식에서 동메달만 8차례 따냈다. 장우진(26·국군체육부대)과 임종훈(24·KGC인삼공사)이 미국 텍사스주 휴스턴에서 열린 2021 세계탁구선수권대회 파이널스 남자 복식 결승에 진출한 것은 쾌거였다. 내심 금메달까지 목에 걸어 확실한 새 역사를 쓰기를 기대했지만 역대 한국 선수 첫 세계선수권대회 남자 복식 금메달 획득에는 아쉽게 실패했다.
장우진-임종훈 조(14위)는 30일 열린 남자 복식 결승전에서 크리스티안 카를손-마티아스 팔크 조(31위·스웨덴)에게 1-3(8-11 13-15 13-11 10-12)으로 져 은메달을 목에 걸었다. 하지만 은메달만으로도 최고 성적이다. 장우진과 임종훈 모두 세계선수권 개인전에서 딴 생애 첫 메달이기도 하다.
앞서 8강과 4강에서 중국 조를 연파한 카를손-팔크 조는 중국의 남자복식 4연패를 저지하고 스웨덴에 30년 만의 남자복식 금메달을 안겼다.
장우진-임종훈 조는 서른 살 동갑인 카를손-팔크 조의 노련한 경기 운영과 파워에 고전했다. 특히 191㎝, 88㎏ 거구인 팔크의 빠른 공격이 매서웠다. 장우진 -임종훈 조는 4게임 중 3게임에서 듀스 접전을 펼치는 등 팽팽한 승부를 펼쳤지만 아쉽게 마지막 고비를 넘지 못했다.
이날 경기를 끝으로 한국 남녀 대표팀은 이번 대회를 은메달 1개로 마쳤다. 여자탁구 새 에이스로 불리는 신유빈(17·대한항공)이 대회 초반 오른 손목 피로골절 부상으로 일찍 낙마한 게 아쉬웠다. 중국이 이번 대회 5개 메달 중 4개를 가져가며 ‘만리장성’의 높이를 재확인했다.
