현지 생산공장 건설… 美에 첫 공급망 구축
투자규모·위치 추후 공개… “2024년 가동”

포스코케미칼이 미국 자동차 업체인 제너럴모터스(GM)와 전기차 배터리용 양극재 합작사를 설립하고 북미에 대규모 생산공장을 건설한다고 2일 밝혔다.

포스코케미칼과 GM이 설립한 합작 법인은 2024년부터 하이니켈 양극재를 생산해 GM의 전기차 배터리를 만드는 얼티엄셀즈에 공급한다. 투자 규모·공장 위치 등 상세 계획은 추후 발표된다. 포스코케미칼은 국내 배터리 소재사 최초로 자동차사와 합작해 북미에 배터리 핵심소재 공급망을 구축하게 됐다.

양극재는 배터리 원가의 약 40∼50%를 차지한다. 포스코케미칼은 지난해 12월 얼티엄셀즈의 양극재 공급사로 선정돼 광양에 연산 6만t 규모의 공장을 건설 중이다. 신설할 북미 공장에서도 대규모 양극재를 추가 공급해 GM과 협력을 강화하게 됐다.

GM이 LG에너지솔루션이 설립한 얼티엄셀즈가 배터리셀 생산을 시작하는 시점에 포스코케미칼은 하이니켈 NCMA(니켈·코발트·망간·알루미늄) 양극재를 공급할 예정이다. 배터리 충전속도를 단축하고 안정성을 높인 저팽창 음극재 등도 공급한다. 포스코케미칼은 이번 합작투자를 발판으로 북미, 유럽, 중국 등에서 양극재 생산능력을 확대할 계획이다.

해외 진출과 함께 국내 생산능력도 강화하고 있다. 포스코케미칼은 이날 포항 블루밸리산업단지에서 국내 최초로 인조흑연 음극재 생산공장 준공식을 가졌다. 포스코케미칼은 소재 국산화를 위해 총 2307억원을 투자해 인조흑연 음극재 공장을 건립 중이다. 연산 1만 6000t 규모로 2023년 종합 준공이 목표며, 이번에 1단계 준공을 하게 됐다. 이에 따라 연산 8000t 규모의 인조흑연 음극재를 우선 생산한다. 이는 60kWh 기준 전기차 약 21만대분이다.

한편 포스코인터내셔널은 미국 리비안과 세 번째 전기차 부품 공급계약을 체결했다고 이날 밝혔다. 이번 수주를 통해 포스코인터내셔널이 공급하는 제품은 약 9만대 분량의 아웃풋샤프트로 600만달러(71억원) 규모이다. 아웃풋샤프트는 전기차 구동축의 핵심 부품으로 구동모터의 동력을 양쪽 휠에 전달해주는 기능을 담당한다.