국민의힘 이준석 대표가 ‘잠행’ 사흘째인 2일 언론 인터뷰에서 “당대표는 대통령(선거) 후보의 부하가 아니다”라고 강조했다. 앞서 이 대표는 선거대책위원회 인선이나 일정과 관련한 자신의 ‘패싱’ 논란 등을 놓고 윤석열 후보 측과 갈등을 빚다 지난달 30일 돌연 휴대전화를 끄고 잡혀 있던 일정을 모두 취소한 뒤 잠적했다.
이날 제주를 찾은 이 대표는 화상으로 JTBC 뉴스룸에 출연해 이 같이 밝혔다. 그는 ‘(서울로) 돌아오긴 하는 것이냐’는 질문에 “저는 제 직을 성실하게 수행하고 있다”며 “맡은 일을 말끔하게 마무리할 계획”이라고 설명했다. 당연직 상임선대위원장인 이 대표는 선대위 홍보미디어총괄본부장직도 함께 맡고 있다. 앵커가 언제쯤 상경할지 묻자 이 대표는 “날짜를 특정해서 (언제) 서울 일정을 재개한다고 말씀드리긴 적절치 않다”고만 했다. 상경 조건에 대해 그는 “서울에서 제 역할이 있다고 생각한다면 언제든 갈 수 있다”면서도 “지금은 김병준 (공동상임선대)위원장을 ‘원톱’ 선대위원장으로 모시고 그렇게 하라고 했고, 지금 지방에서 업무수행하는 데 아무 문제가 없기 때문”이라고 했다.
특히 이 대표는 윤 후보 측 핵심 관계자의 준말인 ‘윤핵관’을 겨냥한 비판을 쏟아냈다. 이 대표는 이날 오후 제주 4·3평화공원 참배를 마친 뒤 기자들과 만나 “윤핵관 발로 언급되는 여러 가지 저에 대한 모욕적인 발언들이 상황을 악화시키고 있다”며 윤 후보를 향해 “후보가 배석한 자리에서 ‘이준석이 홍보비를 해먹으려고 한다’는 취지의 발언을 한 인사가 누군지 후보도 알 것”이라며 인사조처를 요구한 바 있다.
그는 “저는 제 선의로 당대표가 직접 본부장을 맡아가면서까지 이번 선거를 책임지겠다고 했는데, 그런 생각 하는 사람은 자신이 그렇게 살아왔는지 모르겠지만, 홍보비 해먹으려고 한다고 깎아내리는 사람들이 후보 주변에 있다는 건 선거 필패를 의미한다”며 “저는 실패한 대통령을 만드는데 일조하지 않겠다”고 선언했다.
다만 이 대표는 윤핵관이 누구냔 질문에 “(윤) 후보께서 잘 아실 것이다. 제가 언론에 부연하지 않는 이유는 아직까지 그 안에서 해결할 수 있는 방법 있기 때문”이라며 말을 아꼈다. 윤핵관은 여러 명이라고도 했다. 이 대표는 저는 (당대표로 선출된) 전당대회를 치를 때도 후원금 받은 것을 다 쓰지 않고, 문자도 안 보내고 아껴서 당에 후원금으로 냈다”며 “선거에서 홍보비를 쓴다고 하더라도 국가에서 환급을 해주는데 어떻게 저희 돈이냐. 저는 기존(방식)보다 아껴서 쓰려고 노력한다”고 강조하기도 했다.
이 대표는 ‘복귀할 명분’에 대해선 “저는 (윤 후보 측에) 요구한 게 없기 때문에 명분을 만드는 게 가능하지 않을 것”이라고 선을 그었다. 윤 후보가 이 대표의 잠행과 관련해 ‘리프레시’(기분전환) 등의 표현과 함께 “복귀를 압박할 생각이 없다”고 한 것을 두고는 “그런 발언 자체가 정치 신인으로서의 이미지에 흠이 가는 발언”이라고 꼬집었다. 그는 대선 후보와 당대표는 수직적 관계가 아니라고 목소리를 높였다.
그러면서 이 대표는 자신의 패싱 논란에 대해서도 털어놨다. 이 대표는 “제가 밝힌 것처럼 당 대선 후보 선출 이후에 들은 내용은 딱 한 가지, 부총장 둘을 해임하고 싶다는 얘기 말고는 연락이 없었다”며 “여러 결정 사항이 선대위 구성 과정에서 있었겠지만 나중에 결정된 내용을 갖고 저를 설득하려고만 했다”고 역설했다. 한 근거로 자신의 반대에도 이수정 교수를 공동선대위원장으로 영입한 일을 들었다. 그는 자신의 잠행이 ‘태업’이란 지적에 대해선 “윤 후보 측 인사들은 제게 ‘후보 중심으로 돌아가야 한다’며 아무 것도 하지 말라고 한 적도 있다”면서 “어느 장단에 춤을 춰야 하느냐”고 되물었다.
이 대표는 잠적하기 전 페이스북에 올린 ‘^_^p’란 이모티콘에 대해서는 “많은 분들은 로마 시대 때 살리고 죽이고(를 상징하는 표현으로) 이걸 썼다고 하는데, p는 ‘백기’의 의미”라며 “제가 그 안에서 더 이상 익명의 윤핵관들과 다투면서까지 제 의견을 개진할 의사가 없다는 걸 백기로 표현한 것”이라고 부연했다. 이어 그는 윤핵관들을 향해 김종인 전 비대위원장이 쓴 ‘파리떼’라는 표현을 그대로 사용하기도 했다.
지난달 30일 부산으로 향한 이 대표는 이틀간 부산에서 정의화 전 국회의장을 만나고 장제원 의원의 사상구 지역사무실을 방문했다. 그는 이튿날 여수로 가 여순사건 희생자 위령비를 참배한 뒤 순천으로 이동해 지역구당협위원장인 천하람 변호사를 만났다. 이 대표는 이날 오전엔 여수에서 배편으로 제주로 향했다. 그는 제주에서 4·3유족회와 간담회를 가졌다. 이 대표의 지방 순회는 당분간 이어질 것으로 보인다.