‘민주주의 발상지’ 그리스 방문
권위주의·포퓰리즘 득세 경고

4일(현지시간) 그리스를 찾은 프란치스코 교황(오른쪽)이 그리스정교회 아테네 대교구에서 이에로니모스 2세 대주교와 만나 반갑게 인사하고 있다. 아테네=로이터연합뉴스

프란치스코 교황(85)이 민주주의 발상지 그리스를 찾아 권위주의와 포퓰리즘(대중영합주의) 득세로 민주주의가 후퇴하는 현실에 우려를 표했다.

AFP통신 등에 따르면 4일(현지시간) 교황은 그리스 아테네 대통령궁에서 카테리나 사켈라로풀루 대통령 등 정치 지도자들을 상대로 한 연설에서 “정치는 사익보다 공익을 우선시해야 한다”며 “그러나 오늘날 우리는 유럽뿐 아니라 전 세계에서 민주주의가 후퇴하는 것을 목도하고 있다”고 말했다.

교황은 또 “여기서 민주주의가 탄생했다. 그 요람은 수천년 뒤 유럽연합(EU)이란 민주적 시민들의 위대한 집이 됐다”면서 “EU는 많은 사람들의 평화와 우애란 꿈을 상징한다”고 지적했다.

이어 “이 꿈이 경제적 격변과 (코로나19) 감염병 유행이란 혼란 속에서 위험에 처해 있다”며 “(이 같은 상황은) 민족주의 정서가 확산하고 권위주의를 설득력 있게 보이게 할 수 있으며, 포퓰리즘의 쉬운 해답이 매력적으로 보이게 한다”고 덧붙였다.

고국인 아르헨티나에서 포퓰리즘으로 대표되는 후안 도밍고 페론 전 대통령의 페론주의를 겪은 교황은 그간 권위주의와 포퓰리즘의 위협, 또 이것들이 EU와 민주주의에 가하는 위험을 경고해 왔다고 AP통신은 지적했다.

교황은 이날 연설에서 “강력한 다자주의만이 환경보호, 감염병과 빈곤 퇴치 등 오늘날 긴급한 문제들을 해결할 수 있다”면서 유럽의 난민 및 이주민 문제 해결을 위한 노력도 당부했다.

교황은 연설을 마치고 그리스정교회 지도자들을 만나기 위해 이동하는 과정에서 한 정교회 사제로부터 “교황, 당신은 이단자”란 소리를 듣는 봉변을 당했다. 이 남성은 경찰에 연행됐다.