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코로나19 새 변이 오미크론 누적 확진자가 6일까지 24명에 달하는 등 확산세가 커지면서 오미크론의 증상과 확진시 치료법에 대한 궁금증도 커지고 있다. 전파력이 높을 것이란 비관적인 전망에도 현재까지 오미크론 확진자들의 상태는 대부분 경증인 것으로 나타났다. 해외 사례도 마찬가지다. 정부는 오미크론의 중증 위험도가 상대적으로 낮은만큼 기존 코로나 확진자에 준해 경과를 관찰·치료하고 있다.
◆국내외 확진자 증상 경미, 사망자 보고 아직 없어
질병관리청에 따르면 이날까지 오미크론에 확진된 감염 1번 지표 환자인 40대 목사 부부 등 24명의 증상은 현재까지 경미하고 건강상태도 안정적이다.
40대 목사 부부도 지난 3일 언론을 통해 “검사 첫날 저녁에는 열이 났고 목도 아팠지만 집에 있는 약을 먹으니 다음 날 아침에 괜찮아졌다”면서 “의사분이 와서 ‘남편은 거의 바이러스가 없고 아들은 몸 안에 바이러스는 있지만 증상은 없다’고 했고 감기에 걸렸을 때 보다도상태가 괜찮은 정도”라고 말하기도 했다.
이날까지 해외에서 확인된 오미크론 확진자의 증상도 국내와 대동소이하다.
영국 일간 가디언에 따르면 오미크론은 전날 기준 38개국에 전파가 확인됐지만 오미크론 확진과 관련한 사망자는 세계보건기구(WHO)에 한 명도 보고되지 않았다. 앤서니 파우치 미 국립알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장은 이날 CNN에 출연해 “더 많은 정보가 쌓일 때까지 성급하게 판단하지 않을 필요가 있다”면서도 “현재까지 관찰된 초기 징후를 볼 때 오미크론의 독성은 델타에 비해 낮아서 고무적인 것으로 보인다”고 전했다.
오미크론이 기세를 떨치고 있는 남아공 가우텡주의 한 종합병원 의료진은 지난 2일 현재 이 병원의 코로나19 병동에 있는 42명의 환자 가운데 70%는 산소 치료가 필요하지 않았다고 밝혔다. 나머지 중 9명은 코로나19에 따른 폐렴 증상을 겪었고, 남은 4명은 코로나19와 무관한 기저질환으로 산소 보충 치료를 받았다고 의료진은 설명했다.
◆치료법은 델타와 동일하나 생활치료센터에서 관리·통제
하지만 전파력이 문제다. 이미 남아공 등에서 오미크론이 기존 면역을 회피하는 것으로 나타나는 등 전파력이 상당한 것으로 전망되고 있다. 전파력이 높을 경우 자연스레 확진자가 늘고, 면역력이 약한 고령층에게 위협이 될 수 있다.
오미크론의 등장을 처음으로 보건 당국에 알린 남아공의 안젤리크 쿠체 박사도 이런 점을 근거로 ”오미크론이 당뇨, 심장병 등 기저질환을 앓는 노인에게 더 심각한 피해를 입힐 수 있다“고 밝히기도 했다. 벨기에 루벤대학교의 톰 웬슬리어스 진화생물학과 교수는 네이처에 “오미크론이 델타 변이와 비교해 3~6배 가량 전파력이 높은 것으로 나타났다”고 말했다.
오미크론이 기존 코로나 바이러스와 다른 점이 많지만, 치료법은 사실상 동일하다. 정부 관계자는 “기존 델타 변이에 걸린 확진자와 비교해 치료에 있어서 다른 지침은 없다”고 말했다.
다만 오미크론의 특성을 확인하기 위해 정부는 확진자들에게 재택치료를 적용하지 않고 생활치료센터나 병원에 입실하도록 했다.
정은경 질병관리청장은 지난 2일 브리핑에서 “오미크론 변이 바이러스 특성이 확인되는 데는 시간이 소요돼서 관찰이나 관리 그리고 전염력에 대한 통제를 더 용이하게 하기 위해 (이들 확진자들은) 생활치료센터나 병원 중심으로 관리하고 있다”고 밝혔다.
앞서 문재인 대통령은 오미크론 판별을 위한 진단키트 개발 등 대응 전략을 신속히 수립하라고 지시했고, 질병청과 보건복지부 등 관계부처 합동으로 범부처 TF가 구성됐다.
