영남권 4개 철도 12월 말 개통

부산∼울산 등 단선, 복선 전철화
대구∼부산 운행시간 42분 단축
신형전동차 ‘KTX-이음’ 투입 매력
이르면 2025년 청량리∼부산 직행

국가철도망 구축사업에 따라 추진된 영남권 4개 철도가 이달 말 정식 개통된다. 수도권 바깥에서 타 지역 간 광역철도망이 완성된 건 이번이 처음이다. 부산·울산·경남 지역을 1시간대 생활권역으로 통합하는 ‘부·울·경 메가시티’ 구상이 본격화하면서 지역주민의 편익과 물류 흐름이 한 단계 진화할 것이란 기대가 나온다.

지난 8일 오전 10시18분 동대구역을 출발한 KTX-이음 열차를 타고 영천역과 아화역, 신경주역, 북울산역을 지나 태화강역까지 돌아봤다. 시승 노선은 영남권 4개 철도사업 구간으로 약 18년 만에 공사가 마무리 단계에 접어들었다. 동대구∼영천, 영천∼신경주, 울산∼포항, 부산∼울산 등을 연결하는 기존 단선 비전철을 복선 전철화하면서 이동시간이 줄고 선로 용량이 크게 향상됐다. 동대구에서 부전(부산)을 기준으로 운행시간은 3시간 10분에서 2시간 28분으로 42분 단축되고, 하루 최대 선로용량은 154회 523회로 비약적으로 늘어난다.

신형 전동차인 KTX-이음을 이용할 수 있는 점도 매력적으로 느껴졌다. 과거 무궁화호 열차에 비해 승차감이 훨씬 좋아졌고, 휴대전화 충전시설 등도 마련됐다. 운영사의 사정에 따라 전동차 기종은 달라질 수 있지만, 상위기종인 KTX-이음을 기준으로 선로 공사를 진행했다는 게 국가철도공단 측 설명이다.

부산∼울산 구간은 일반열차와 함께 기존 버스 등 환승시스템이 연계된 광역전철을 이용할 수 있다. 신설역사 8개 중 2개(남창역·태화강역)는 전철과 일반열차가 모두 정차하며, 나머지 6개는 광역전철만 정차한다. 정부는 주민편의를 위해 광역전철을 태화강역에서 북울산역까지 연장하는 방안도 추진 중이다.

영남권 4개 철도사업 덕분에 부·울·경에서 수도권까지의 철도 선택의 폭도 넓어질 전망이다. 기존 중앙선과 새로운 영남권 노선이 연결되면, 청량리역에서 부산 부전역까지 직통으로 이동할 수도 있다. 공단 관계자는 “이르면 2025년부터 청량리역에서 부전역까지 KTX-이음으로 환승 없이 운행할 수 있게 될 것”이라며 “현재의 경부선과 이동시간이 비슷하거나 혹은 단축된 노선이 추가되면서 선택권이 향상되는 효과를 가져올 것으로 기대한다”고 말했다.