세계 7위권의 온실가스 배출국가인 우리나라는 2030년까지 온실가스 감축목표치를 상향조정했고, 2050년까지 탄소중립을 실현하기 위한 중장기 로드맵인 ‘2050 탄소중립 시나리오’를 올해 10월 발표했다. 미래세대에게 소중한 일상을 물려주고, 지속가능한 사회를 위한 ‘2050 탄소중립 시나리오’는 우리 사회가 반드시 실천하고 성공해야 할 새로운 기준이자 이정표이다.
지금 추세대로라면 지구 온도가 이번 세기에 3.2도 상승할 것으로 전망되고, 기후재난이 눈앞에 다가온 현실에서 미래세대인 청소년들에게 기후위기에 대응할 수 있는 능력을 키워줄 수 있는 학교와 교육의 역할이 어느 때보다 중요하다. 우리 학생들이 기후위기와 환경에 대한 지식을 배우고 생활에서 실천하는 것은 물론이고, 학교의 시스템도 탄소제로를 실현하도록 바뀌는 것이 필요하다. 정부는 학생들이 환경문제와 기후위기를 정확히 인식하고, 일상생활 속에서 탄소중립을 실천할 수 있는 역량을 기르도록 관련 계획을 수립했으며 학교의 변화도 지원할 계획이다.
교육부는 올해 4월, 환경부 등 관계 부처와 함께 환경교육과 관련한 제도 개선에 착수했고, 탄소중립학교도 내년에 258개교로 확대해 본격적으로 지원한다. 지난 12월 7일에는 ‘기후위기 극복 및 탄소중립 실천을 위한 학교 기후·환경교육 지원방안’을 마련하고 지속가능한 사회를 위해 학교 교육을 대전환하겠다는 정책방향을 선명히 했다. 특히 2024년부터 단계적으로 적용되는 2022 개정 교육과정을 통해 모든 학년과 교과에 걸쳐 생태전환교육의 가치와 내용을 적용할 수 있도록 했다. 교육과정에 생태전환을 반영한 것은 교육 내용과 방법에 중요한 변화이다. 아울러 교육부는 예비교사를 양성하는 교원 양성 대학의 교육과정에서도 탄소중립과 기후환경교육에 대한 교육이 포함되도록 하고, 현직 교사들의 학습공동체 지원과 연수도 강화할 계획이다.
탄소중립학교로의 전환 측면에서 현재 정부가 추진하는 그린스마트미래학교 사업은 향후 그 중요성이 더욱 높아질 것으로 기대한다. 그린스마트미래학교는 40년 이상 노후화된 학교 건물이 배출하는 탄소를 없애고, 태양광 발전 등을 활용하는 에너지 자립형 학교로 전환하며, 동시에 학생들의 건강을 중시하는 건축기법을 최대한 활용하게 된다. 학교 전체가 환경교육의 장이자 체험공간으로 탈바꿈하며 향후 2025년까지 18조5000억원이 투입돼 1400여개 학교가 새 단장을 하게 된다.
탄소중립 학교로 변모하는 데 있어 교육부는 미래를 이끌어 갈 우리 학생들의 의견을 경청하고 정책에 반영할 계획이다. 지난해 10월 학생들과 첫 번째 만남을 시작한 이후, ‘2021 P4G 서울 정상회의’와 연계해 개최된 ‘청소년 목소리(Youth Voice Festa for P4G)’에서도 학생들과 토론을 진행한 바 있다. 앞으로도 학생들의 다양한 의견을 듣기 위해 노력하겠다.
지난 9월 ‘교육기본법’ 개정으로 ‘기후변화환경교육’ 조항이 처음으로 신설됐고, 국가와 지방자치단체가 모든 국민이 기후변화에 대응할 수 있도록 교육해야 한다는 내용도 담겼다. 교육부는 2050 탄소중립 사회가 표어로 그치지 않도록 탄소중립학교로의 변화를 구체화할 것이며 최선을 다해 학교현장을 지원할 것이다. 지속가능한 탄소중립 사회를 위한 노력은 ‘더 늦기 전에’ 이루어져야 한다.