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기시다 후미오(사진) 일본 총리가 “동아시아의 긴박한 안보 환경을 생각하면 일본, 미국, 한국의 협력도 매우 중요하다”고 밝혔다.
기시다 총리는 16일 참의원(상원) 예산위원회에서 한국계 하쿠 신쿤 입헌민주당 의원이 한·미·일 협력을 언급하며 “한국에 대한 기본 인식을 듣고 싶다”고 질의하자 “한국은 중요한 이웃나라”라며 이같이 답했다. 그는 “(한국은) 경제 등 다양한 시민 레벨에서의 관계도 깊은 나라”라고 덧붙였다.
기시다 총리는 취임 후 한국을 ‘중요한 이웃나라’라고 부르면서도 “우리나라의 일관된 입장에 근거해 계속 적절한 대응을 강하게 요구하겠다”는 생각을 밝혀 왔다. 강제징용 피해자에 대한 한국 법원의 배상 판결이 1965년 한·일 청구권 협정을 위반한 것이니 한국에서 적절한 해결책을 내놓아야 한다는 주장이다.
내년 2월 베이징 동계올림픽 참석을 통해 북한 김정은 국무위원장과의 정상회담을 추진하는 방안에 대해서는 부정적 인식을 보였다. 그는 일단 올림픽 참석 여부에 대해 “나 자신의 참석은 예정돼 있지 않다”고 했다. 미국, 영국, 호주 등이 결정한 ‘외교적 보이콧’에 대해서는 “외교적 보이콧이란 말을 쓰는 나라도 있고, 쓰지 않는 나라도 있다. 미국의 공식 성명에서조차 외교적 보이콧이라는 말은 없다”며 “적절한 시기에 제반 사정을 감안해 국익에 따라 결정하겠다”는 기존 입장을 반복했다.
“올림픽에 김 위원장이 참석한다면 (북·일 정상회담을 할 수 있는) 좋은 기회라고 생각하지 않느냐”는 하쿠 의원의 추가 질문에 “북한 문제에서 모든 기회를 놓치지 않는 것과 올림픽 참석 여부는 기본적으로 별개의 문제”라며 “각각 검토해야 할 과제”라고 답했다. 기시다 총리는 북한에 의한 피랍 일본인 문제 해결을 중요한 국정 과제로 꼽으며 김 위원장과의 조건없는 만남을 추진하겠다고 여러 차례 밝혔다.
