타이거 우즈(46)는 지난 2월 차량 전복 사고를 당했다. 당시 현지 경찰이 목숨을 건진 건 행운이라고 할 정도로 대형 사고였다. 전문의들이 총동원돼 수술을 받았지만 다시 걸을 수 있을 때까지 빨라야 6개월이 걸릴 것이란 소식이 전해졌다. 재활에 성공해도 선수생활은 힘들 것 같다는 의료진의 비관적 전망은 어쩌면 당연했다. 골프업계 역시 우즈의 복귀를 부정적으로 봤다. 골프는커녕 다시 걸을 수나 있을지도 장담할 수 없었던 탓이다.

우즈는 과거에도 사고가 잦았다. 2009년 추수감사절 새벽에 캐딜락 SUV 차량을 몰다 소화전을 들이받고는 의식을 잃었던 적도 있었다. 우즈는 아내가 골프채로 유리창을 깨고는 자신을 구해냈다고 했지만 하루 만에 거짓말로 들통났다. 그의 ‘섹스 스캔들’ 뉴스를 접한 아내가 골프채를 들고 달려들자 차를 몰고 황급히 도망가다가 사고를 낸 것. 이후 우즈의 섹스 추문은 2년간 이어졌다. 2017년에도 진통제와 수면제를 먹고 운전하다 사고를 내 경찰에 체포됐다. 당시 눈동자가 풀린 우즈의 얼굴 사진을 기억하는 이들이 많을 것이다. 무릎과 허리 수술 등으로 병원에 입원한 기록은 열 번이 넘는다. 그때마다 많은 이들이 그의 재기에 의문을 표시했다. 하지만 오뚝이처럼 일어나 드라마를 써 왔다.

아니나 다를까. 우즈는 지난달 22일(한국시간) 차량 전복 사고 후 처음으로 공개한 3초짜리 스윙 영상을 통해 복귀를 예고했다. 그러고는 19일(한국시간) 미국 플로리다주 올랜도 리츠칼튼골프장에서 열린 유명 프로골퍼 가족 대항전인 PNC챔피언십 대회에 아들 찰리와 함께 참가해 선전을 펼쳤다. ‘명불허전’ 스윙은 여전했다. 비록 골프카트를 타고 이동하며 예전의 스윙 파워를 보여주지는 못했으나 누구의 도움도 받지 않고 다쳤던 오른쪽 무릎을 온전히 굽히거나 성큼성큼 걷는 모습은 퍽이나 인상적이었다.

골프 팬들에게 그런 우즈의 모습은 축복이자 보너스다. 더불어 병상에 있거나 재활치료 중인 많은 이들에게 꿈과 희망을 심어주는 계기가 될 것임이 분명하다. ‘골프 황제’로 추앙받는 또다른 이유이지 싶다. 불가능을 가능하게 만든 우즈의 불굴의 의지에 박수를 보낸다.