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신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 신종 변이인 오미크론이 유럽에서 맹위를 떨치면서 각국이 ‘재봉쇄’의 길을 택하고 있다. 일일 확진자 최다 기록을 또다시 갈아치운 영국 수도 런던은 ‘중대사건’을 선포하고 비상 체제에 들어갔다. 영국은 하루 200만명의 확진자가 나올 수 있다는 전망까지 나오면서 크리스마스 이후 2주간 실내 모임을 금지하는 방안을 검토하고 있다. 네덜란드는 다시 전 지역 봉쇄 조치를 내렸고, 덴마크도 공공장소를 폐쇄했다.
18일(현지시간) 영국 더타임스에 따르면 런던 당국은 하루 최대 규모인 신규 확진자 2만6000명이 발생하자 일선 병원을 지원하기 위해 중대사건을 선포했다. 중대사건은 지역 당국이나 응급서비스, 국민보건서비스(NHS) 등이 긴밀하게 협력해야 하는 심각한 상황을 가리킨다. 의료서비스가 정상적으로 대응하지 못할 수 있다는 경고도 포함된다. 최근 집계에 따르면 런던에서는 코로나19로 하루에 200여명이 새로 입원하는 것으로 조사됐다. 사디크 칸 런던 시장은 “병원 입원이 늘고 있는데, 의료 종사자는 갈수록 부족하다”고 밝혔다. 그는 올해 초에도 확진자 급증에 대응해 중대사건을 선언한 바 있다.
영국에서는 확진자가 폭증할 것이란 암울한 전망이 계속해서 나오는 상황이다. 일간 가디언에 따르면 비상사태 과학자문그룹(SAGE) 등 영국 정부 고문 과학자들은 추가 제한 조치가 없으면 일일 확진자 수가 최대 200만명에까지 이를 수 있다고 경고했다. 이들은 “최악의 경우 하루 최대 1만명이 입원하고 6000명이 사망할 수 있다”며 “거리두기 조치를 시급히 재도입해야 한다”고 강조했다.
더타임스는 당국이 크리스마스 이후 2주간 ‘서킷 브레이커’ 도입을 검토 중이라고 보도했다. 서킷 브레이커는 업무 목적을 제외한 실내 만남을 금지하고 펍과 레스토랑은 2주 동안 야외 서비스만 할 수 있도록 제한하는 ‘비상계획’을 의미한다. 다만 매체는 보리슨 존슨 영국 총리가 아직 이 계획을 승인하지는 않았다고 전했다.
오미크론 공포에 시달리고 있는 다른 유럽 각국은 ‘빗장 걸기’에 다시 나서고 있다. 마르크 뤼터 네덜란드 총리는 “오미크론 변이로 5차 유행이 다가오고 있다”며 유럽 국가 중 처음으로 전국적인 재봉쇄 명령을 내렸다. 이에 따라 슈퍼마켓, 약국 등 필수 상점을 제외한 비필수 상점과 술집, 식당, 영화관, 공연장, 박물관 등은 내달 14일까지 문을 닫게 된다.
덴마크도 공연장·영화관·놀이동산·박물관 등의 문을 닫기로 했고, 프랑스, 아일랜드, 독일도 확산 방지를 위한 추가 조치를 발표했다. 장 카스텍스 프랑스 총리는 “오미크론이 유럽에서 ‘빛의 속도’로 확산하고 있다”며 “내년 초까지 프랑스에서 지배종이 될 것”이라고 경고했다.
39개 주에서 오미크론 확진자가 나온 미국도 비상이 걸렸다. 뉴욕타임스(NYT) 집계에 따르면 16일 기준 최근 일주간 하루 평균 신규 확진자는 12만4413명에 달했다. 2주 전보다 31% 급증한 규모다. 사망자도 23% 늘어 하루 평균 1288명을 기록했다. 이에 미국풋볼리그(NFL)와 미국프로농구(NBA) 등은 경기를 연기했다. 일부 주에선 의료 대응체계가 한계에 봉착하면서 주방위군까지 투입되고 있는 실정이다. 특히 오하이오주에선 최대 규모인 1000명의 주방위군이 병원에 지원됐다. 캔자스주와 미주리주의 병원에선 수술이 미뤄지는 사태도 일어나고 있다.
젠 사키 백악관 대변인은 CNN방송에서 “오미크론으로 인한 확진자 증가에 대비하고 있다”며 “오는 21일 조 바이든 미국 대통령이 방역과 관련해 대국민 연설을 할 예정”이라고 밝혔다.
