이재문 기자
“정부가 자영업자 숨통을 끊고 있네요.”
서울 관악구에서 카페를 운영하는 임모(28)씨는 사회적 거리두기가 강화된 이후의 상황을 묻자 한숨을 내쉬며 이렇게 말했다. 지난달 단계적 일상회복(위드 코로나) 이후 차츰 매출이 회복되고 있었지만, 그런 상황은 오래가지 않았다. 코로나19 상황이 악화하면서 정부가 이달 초부터 방역조치를 강화하기 시작했기 때문이다.
강화한 거리두기 조치가 시행된 18일 임씨의 카페에는 단 한 팀의 손님만 찾아왔다. 이런 상황을 염두에 두고 지난해부터 배달도 시작했지만, 이날 오후 몰아친 눈이 복병이었다. 짧은 시간에 강하게 내린 눈으로 도로가 얼어붙자 배달대행업체에서는 운행 중단을 통보해왔다. 임씨는 “자차를 이용해서라도 배달할까 고민도 했지만 기름값도 안 나올 상황이었다”며 “이런 상황이 언제 끝날지 알 수 없어서 지친다. 정부는 자영업자만 쥐어짜지 말고 살길을 마련했으면 좋겠다”고 토로했다.
정부가 지난 주말부터 방역조치를 다시 강화하면서 매출에 타격을 입게 된 자영업자들의 어려움이 커지고 있다. 거리두기 강화 첫날엔 서울과 수도권 등에 큰 눈까지 내리면서 식당과 카페 등에는 손님이 발걸음이 크게 줄었다.
19일 중앙재난안전대책본부에 따르면 정부는 18일부터 16일간 사회적 거리두기를 다시 강화했다. 내년 1월2일까지 전국에서 동일하게 4명까지만 사적모임이 허용된다. 영업시간 제한도 부활해 식당·카페와 실내체육시설은 오후 9시까지, 영화관·PC방 등은 오후 10시까지만 문을 열 수 있다.
자영업자들은 이런 정부 대책에 거세게 반발하고 있다. 코로나19 사태 발생 이후 겪어온 경제적인 손실이 위드 코로나 이후 조금씩 나아지려는 상황이었는데, 정부가 다시 방역 수준을 조이는 것은 자영업자들에게만 일방적인 피해를 강요하는 정책이라는 것이다. 강남구 압구정동의 한 PC방 점장 박모(39)씨는 “방역정책을 새로 시행할 때마다 손님이 줄어든다. 특히 영업시간 제한도 제한이지만 방역패스(접종증명·음성확인제) 때문에 매출이 코로나19 이전의 30%도 안 된다”고 볼멘소리를 했다. 강남의 한 일식당의 관계자도 “예약은 싹 다 취소됐고 들어오더라도 백신 2차 접종을 안 한 사람이 생각보다 많다”며 “연말 대목인데 매출이 70% 이상 빠졌다”고 푸념했다.
정부는 이런 방역 강화 대책과 함께 소상공인을 상대로 1인당 100만원의 방역지원금을 지급할 계획이지만, 자영업자들은 피해 회복에는 실질적인 도움이 안 된다는 입장이다. 전국자영업자비상대책위원회(비대위)의 조지현 비대위 공동대표는 “우리가 원하는 건 추가 100만원 지급이 아니라 정상적인 영업을 할 수 있는 환경을 정부가 만들어주는 것”이라며 “방역패스를 한다는 점 자체가 굉장히 불합리하다고 보는데, 어쩔 수 없이 해야 한다면 기본적인 준비 과정이 있어야 하는 것 아니냐”고 불만을 드러냈다. 이에 비대위는 오는 22일 오후 3시 광화문에서 보상책 마련을 촉구하는 대규모 집회를 예정대로 진행한다는 계획이다.