거제 저도를 찾은 방문객들이 해안 산책로를 걸으며 경치를 감상하고 있다. 세계일보 자료사진

국방부는 20일 일반인의 접근이 통제됐던 경상남도 거제시 저도 대통령 별장 건물 외곽길 산책로를 내년 2월부터 추가 개방한다고 밝혔다.

저도는 군사시설과 대통령 경호유관시설이 있어 일반인의 출입이 금지돼왔으나, 대통령 공약으로 2017년 개방 협의가 본격화됐다. 이후 2019년 9월부터 1년간의 시범개방을 거쳐 지난해 9월 본 개방이 시행됐다. 저도 입도객은 2019년 2만6790명, 2020년 4만1008명으로 늘었고, 올해는 코로나19 영향으로 유람선 운항이 중단돼 1만4940명이 저도를 방문했다.

당초 저도 내 군사시설과 대통령 경호유관시설은 개방범위에서 제외됐다. 하지만 국방부는 거제시민의 오랜 염원을 최대한 수용해 군사보안·경호업무에 저해되지 않는 범위 내에서 일반 시민도 대통령 별장을 관람할 수 있도록 지원하기로 했다.

이번 산책로 추가 개방으로 저도를 방문하는 일반 시민들은 대통령 별장을 근접거리에서 관람할 수 있게 됐다. 대통령 별장 인근에 지정된 장소에서 기념사진 촬영도 가능해진다.

국방부는 “앞으로도 저도 상생협의체와 긴밀한 협조를 통해 지역사회와 상생할 수 있는 여건을 마련하겠다”며 “보다 많은 국민이 저도의 아름다운 자연환경을 직접 경험할 수 있도록 적극 지원할 계획”이라고 밝혔다.