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전 세계적으로 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 오미크론 변이가 빠르게 확산하는 가운데, 최근 미국 내 신규 확진자 중 70% 이상이 오미크론 변이에 감염된 것으로 나타났다. 세계보건기구(WHO)는 각국에 연말연시 행사 취소 등 확산세를 줄이기 위한 노력에 동참할 것을 당부했다.
미국 질병통제예방센터(CDC)는 지난주 미국 내 신규 확진자 가운데 73%가 오미크론 변이에 감염된 것으로 집계됐다고 20일(현지시간) 밝혔다. CDC 통계에 따르면, 미국에서 오미크론 변이의 비율은 불과 일주일 새 6배가량 늘었다.
앞서 미국에선 지난 6월 이후 델타 변이가 지배종으로 확산하면서, 지난달 말까지만 해도 델타 변이가 신규 확진 사례의 99.5％를 차지했다. 하지만 이달 들어 오미크론 변이가 델타 변이를 압도한 셈이다. 미국에선 지난 1일 첫 오미크론 감염자가 확인됐다. CDC는 “오미크론 변이가 이제 미국에서 코로나19의 지배종이 됐다”고 했다.
WHO는 오미크론이 전 세계적으로 빠르게 확산하는 만큼, 각국에 연말연시 행사 자제 등 경계를 당부하고 있다. EFE통신 등 외신에 따르면, 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장은 이날 기자회견에서 “오미크론 변이가 델타 변이보다 빠르게 확산하고 있다는 일관된 증거가 나오고 있다”면서 백신 접종을 받았거나 코로나19에 감염됐다가 회복한 사람도 다시 오미크론 변이에 감염될 가능성이 높다고 밝혔다. 그는 오미크론 변이가 델타 변이와 비교해 덜한 증상을 유발한다는 보도도 전체 현상을 대표하는 사례가 아닐 수 있다며 경계했다.
거브러여수스 사무총장은 “오늘 축제를 즐기고 내일 슬퍼하는 것보다 오늘 축제를 취소하고 내일 삶을 축하하는 게 낫다”면서 코로나19 상황의 심각성을 인식해 연말연시 행사를 자제하라고 당부했다. 그는 팬데믹 종식은 가능한 일이지만 백신 접종과 마스크 착용, 신체적 거리두기 등 모든 수단이 동원돼야 한다며 방역 수칙 준수를 촉구하기도 했다.
한편, 중앙방역대책본부는 21일 0시 기준 국내 오미크론 누적 감염자는 227명으로 전날보다 49명 늘어났다고 밝혔다. 전날 새로 확인된 감염자 49명 중 33명은 국내감염, 16명은 해외유입이다.
황경원 코로나19 예방접종추진단 예방접종기획팀장은 이날 MBC 라디오 ‘김종배의 시선집중’ 인터뷰에서 “(오미크론 확산) 속도는 계속 빨라질 것으로 보인다”면서 “사회적 거리두기 등의 조치에 좀 더 협조해주시면 늦어지겠지만, 확산은 불가피한 부분이라고 생각한다”고 말했다.
