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김진국 청와대 민정수석이 21일 아들의 입사지원서 논란 하루 만에 불명예 퇴진했다. 김 수석의 조기 사퇴를 통해 공정성 시비를 차단하려는 의도로 보인다.
문재인 대통령의 임기말 지지율이 전례없이 40%대에 육박하면서 국정 운영에 큰 차질이 빚어지지 않은 상황이다.
뉴시스에 따르면 문 대통령 취임 후 국정 운영 주요 국면에서 발목을 잡았던 '민정 리스크'가 불거진데다 이재명 더불어민주당 대선 후보가 부동산 정책 차별화에 나서면서 레임덕에 급속히 빨려 들어가는 것이 아니냐는 관측이 나온다.
박수현 청와대 국민소통수석은 이날 오전 춘추관 브리핑에서 "문 대통령은 이날 김 수석의 사의를 수용했다"고 밝혔다.
김 수석의 아들 김모(31)씨는 최근 기업체 다섯 곳에 입사 지원을 하는 과정에서 '아버지가 민정수석'이라는 내용의 자기소개서를 제출해 부적절 논란이 일었다. 아버지의 지위를 자신의 채용 과정에 부적절하게 활용한 것이 아니냐는 비판이 제기됐다.
김씨는 성장과정, 학창시절 등의 항목에 "아버지께서 많은 도움을 주실 것", "아버지께 잘 말해 이 기업의 꿈을 이뤄드리겠다"는 등의 문구를 반복해서 적었다. 김씨는 언론을 통해 "너무 취직을 하고 싶어서 그랬다"는 취지로 해명했고, 김 수석은 "있을 수 없는 일로 변명의 여지가 없고, 진심으로 사과드린다"고 밝혔다.
청와대는 전날 밤 언론을 통해 해당 보도가 나간 직후 대응책 마련에 부심하는 분위기가 역력했다. 사안의 엄중함을 감안해 김 수석 본인 명의로 직접 공개 사과의 뜻을 밝힌 입장문을 내는 방안을 내부적으로 검토했던 것으로 알려졌다.
하지만 늦은 시각 즉각 대응하는 것보다는 사태 추이를 지켜보는 쪽으로 가닥을 잡았고, 논란이 확산되자 김 수석은 이날 오전 일찍 문 대통령에게 사의를 표명했다. 문 대통령은 참모진과의 티타임 직후 김 수석의 사의 수용 공개 결정을 내렸다.
청와대 고위 관계자는 김 수석의 사의 표명과 문 대통령의 수용의 구체적인 시점에 관해 "오늘 출근 즉시 사의를 표했고, 대통령은 즉각 사의를 수용한 것"이라고 설명했다.
문 대통령이 이처럼 즉각 사의를 수용한 것은 사안의 엄중함 때문으로 풀이된다.
사정기관의 컨트롤타워 역할을 하는 민정수석 아들이 이른바 '아빠찬스'를 시도했다는 비판으로부터 자유롭지 못하기 때문이다.
김 수석이 문재인 정부의 '아킬레스건'인 공정성 논란을 환기시킨 상황에서 자칫 의사결정을 미룰 경우 야권 공세의 표적이 될 수 있다는 부담도 신속한 정리 배경으로 해석된다.
2년 전 조 전 민정수석의 법무부 장관 임명 과정에서 불거졌던 공정성 이슈에 둔감히 반응했다가 상처를 입었던 경험이 반영된 게 아니냐는 것이다.
당시 문 대통령은 검찰개혁이라는 당위성에 매몰돼 조 전 장관 자녀 입시 비리 의혹을 외면했다는 비판을 받았고, 급격한 지지율 하락을 겪어야 했었다. 이후 공정성은 현 정부의 이른바 '역린(逆鱗)'으로 작용해왔다.
여야 대선 후보 간 '가족 리스크'가 쟁점이 되는 가운데 김 수석 아들 문제로 '발화점'이 청와대를 향해 옮겨 붙을 경우, 대선 국면에서 정치 중립을 강조한 문 대통령의 의지와는 무관하게 정치권 한복판으로 끌려들어갈 수 있다는 우려도 있다.
문 대통령의 사과를 요구하는 야권의 공세는 물론, 정권교체 여론에 힘을 실어줄 가능성이 높다. 이재명 민주당 대선 후보에게도 악재로 작용할 수 밖에 없다는 고민도 깔려있다.
이 경우 현재 오미크론 변이발 코로나19 5차 확산에 따른 방역과 경제 회복을 임기 말 국정 최우선 과제로 두고 있는 상황에서 급격히 레임덕이 가속화할 수 있다는 관측이 제기된다. 정치권과 거리를 둔 채 임기 마지막 순간까지 최선을 다한다는 문 대통령의 구상에 적잖은 타격이 불가피하다.
청와대 고위 관계자는 문 대통령의 사의 수용 배경에 관해 "국민들께서 느끼실 정서 앞에 청와대는 즉시 부응해야 한다는 취지"라고 말했다.
민정수석실이 현 정부에서 논란에 휩싸인 것은 이번이 처음은 아니다. 김 수석은 문재인 청와대 민정수석의 또하나의 불명예 퇴진 사례로 기록되게 됐다.
다음은 김 수석의 사임사 전문이다.
민정수석 김진국입니다.
무엇보다 먼저 국민들에게 심려를 끼쳐드린 점 깊이 사과드립니다. 아버지로서 부족함이 있었습니다. 제 아들이 부적절한 처신을 한 것은 전적으로 저의 불찰이라고 생각합니다.
국민을 섬기는 공직자는 적어도 가족과 관련해서도 한 점의 오해나 의혹이 없어야 한다고 생각해왔습니다. 그래서 조금이라도 부끄러운 점이 있다면 당연히 책임을 지는 것이 도리라고 여겼습니다.
그래서 저는 떠납니다. 비록 떠나가지만 문재인 정부의 정의와 공정을 향한 의지와 노력은 국민들로부터 온전하게 평가받기를 희망합니다.
마지막까지 대통령님의 곁을 지켜드리지 못해서 정말 송구합니다. 반드시 성공한 정부, 성공한 대통령이 되기를 간절히 바라며 이 자리를 물러납니다.
