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“오리지널 콘텐츠에 5500억원을 투자하겠다.”(넷플릭스)
“1조원 투자하겠다.”(웨이브)
“편당 최대 500억원.”(KT)
“5년간 5조원 투자.”(CJ ENM)
2021년, 방송가는 ‘경매 시장’을 방불케 하는 투자 경쟁으로 새해의 문을 열었다. 넷플릭스가 포문을 연 이후 온라인동영상서비스(OTT) 업체 사이에서 오리지널콘텐츠 경쟁이라는 ‘자존심’ 싸움이 붙은 것이다.
그 결과물은 생각보다 빨리 나왔다. ‘오징어 게임’, ‘지옥’이 공개와 동시에 넷플릭스 전 세계 많이 본 TV 프로그램(쇼) 부문 1위를 기록하는 등 K콘텐츠가 세계 시장에서 수위권을 기록하는 사례가 늘어난 것이다.
‘K콘텐츠 세계화’라는 초대형 이슈가 지각변동을 일으킨 2021년, 방송가의 주요 이슈를 2회에 걸쳐 정리한다.
◆토종 VS 해외… OTT로 급속하게 쏠린 방송가
‘킹덤’ 등으로 K콘텐츠의 가능성을 확인한 후 과감한 투자를 단행하며 오리지널 콘텐츠 발굴 선두에 섰던 넷플릭스는 올해 투자의 결실을 제대로 보았다. ‘오징어 게임’과 ‘지옥’은 “한국이 그려낸 디스토피아”라는 극찬을 받으며 연타석 홈런을 쳤다. 넷플릭스의 대표인 리드 헤이스팅스가 오징어 게임 트레이닝복을 입은 모습을 드러내고, 테드 서랜도스 공동 CEO도 “넷플릭스가 선보인 모든 작업물 중 가장 큰 작품이 될 수 있다”고 치켜세우는 등 넷플릭스 최고경영진은 ‘가성비(투자 대비 좋은 수익)’ 좋은 한국 콘텐츠에 대한 만족감을 드러냈다. ‘오징어 게임’과 ‘지옥’에는 못 미쳤지만 ‘마이네임’, ‘DP’ 등도 좋은 성적을 거뒀다.
사정이 이렇게 되자 넷플릭스가 처음 한국 시장에 발을 들인 5년 전 “불법 다운로드가 즐비한데 누가 돈 주고 콘텐츠를 사보냐”고 코웃음 치던 국내 업체들의 자세도 바뀌었다. 지상파방송과 tvN 콘텐츠에만 기댄 채 ‘다시보기’ 채널 정도로만 활용됐던 웨이브와 티빙 등 토종 OTT도 처음으로 방송을 거치지 않은 OTT만을 위한 오리지널 콘텐츠를 내놓기 시작했다. 지상파와 케이블TV 위주였던 방송가가 OTT와 인터넷 방송을 위주로 빠르게 재편된 것이다.
전 세계적으로 다양한 장르의 오리지널 콘텐츠를 수십년간 차곡차곡 쌓은 넷플릭스만큼의 폭발력은 아니었지만 티빙은 ‘술꾼도시여자들’, ‘환승연애’, 웨이브는 ‘이렇게 된 이상 청와대로 간다’ 등을 통해 신규 가입자 유입이라는 소기의 성과를 거뒀다. CJ ENM은 여기에 한발 더 나아가 글로벌 제작 스튜디오인 ‘엔데버 콘텐트’를 인수하는 등 적극적인 M&A에도 열을 올리고 있다. 그 와중에 쿠팡플레이와 디즈니플러스와 애플티비 플러스 등 해외 유수의 OTT 업체들도 줄줄이 한국 시장에 상륙했다.
◆K콘텐츠 ‘하청기지’ 전락 우려도
이 같은 K콘텐츠 르네상스 중에도 마냥 기뻐할 수 없는 현실도 존재한다. 대표적인 것이 하청기지화 논란이다. 넷플릭스가 K콘텐츠로 수익을 뽑아가는 동안 한국이 콘텐츠 생산 하청기지로 전락할지 모른다는 우려다. 오리지널 콘텐츠의 구조상 정해진 수익만 받기 때문에 흥행에 따른 인센티브는 보장되지 않는다. 제작비 250억원의 ‘오징어 게임’이 1조원이 넘는 수익을 벌어들이는 대형 홈런을 치면서 넷플릭스의 ‘가성비 좋은’ 장사에 대한 비판 기사들이 줄줄이 나오자 넷플릭스는 겨우 보너스에 대해 언급했다. 여기에 넷플릭스가 국내 구독료를 인상하면서 시청자들의 반감은 커졌다.
언론사와 포털 관계에서 보듯 플랫폼과 콘텐츠 생산자는 플랫폼이 독점적 지위를 높여갈수록 불균형 구조가 고착화되기 쉽다. 전문가들은 콘텐츠 제작자들이 넷플릭스에 종속되는 것이 아니라 어떻게 동등하게 계약조건 등을 만들어나갈 수 있을지, 균등하게 수익을 분배하고 서로 윈윈하는 관계를 만들 수 있을지, 장기적으로 저작권 보호를 어떻게 할지 등에 관한 고민이 필요한 시점이라고 지적한다. 또한 투자 경쟁과 수익잔치로 인한 비용이 고스란히 시청자들의 구독료로 전가된다는 점에 대한 고민도 필요하다.
한 방송관계자는 “공영방송과 지상파방송은 게토화하고, 시청자들이 사회·문화적으로 소외되지 않기 위해 월 만원에 가까운 플랫폼 구독료를 서너 군데씩 내야 한다고 생각해 보라”며 “문화콘텐츠를 접하는 영역에서도 격차문제가 대두할 수밖에 없을 것”이라고 말했다.
◆‘콘텐츠 르네상스’ 유튜브… 방송가로 ‘역진출’
상대적으로 검열이나 제약이 덜한 유튜브 역시 ‘콘텐츠 르네상스’를 꽃피운 한 해였다. 기존 1인 방송 위주였던 유튜브에 제작자들과 자본이 몰려들며 예능이나 드라마 같은 집단 제작 시스템이 필요한 장르로 콘텐츠 영역이 확장하고 있다.
콘텐츠 전문 기획사인 샌드박스의 ‘피식대학’, ‘빵송국’이 대표적이다. KBS ‘개그콘서트’ 폐지로 설 곳이 없어진 방송사 공채 출신 개그맨들이 모여 만든 채널들이다. 대부분 무명이었던 출연자들은 오히려 새로운 플랫폼에서 MZ세대의 뜨거운 인기를 얻으며 공중파로 역진출하고, 각종 광고모델 섭위 1순위로 자리매김했다.
TV 프로그램의 스핀오프나 패러디물들이 유튜브를 달구던 것과는 달리 유튜브 콘텐츠를 공중파나 OTT로 흘러가는 ‘콘텐츠 역류’ 사례도 많다. 방송인 홍진경을 내세워 인기를 끈 유튜브 예능 ‘공부왕찐천재 홍진경’도 카카오TV로 옮겨왔다. 방송사가 프로그램 제작에 유튜버를 영입해 참여시키는 경우도 있다. 유튜브 콘텐츠 ‘머니게임’을 기획한 크리에이터 진용진이 그 주인공. MBC와 웨이브는 진용진을 데려와 서바이벌 예능 ‘피의 게임’의 연출을 맡겼고, 카카오엔터테인먼트는 자회사인 쓰리와이코프레이션을 통해 진용진의 유튜브 채널을 5억원에 사들였다.
