임종식 경북교육감

“경북교육이 대한민국 교육의 표준을 넘어 세계 표준이 되도록 하겠습니다.”

임종식(사진) 경북교육감은 22일 세계일보와 인터뷰에서 경북 교육의 방향성과 관련해 “성과보다는 과정을, 다그침보다는 기다림을, 무엇보다 소중한 존재인 학생을 먼저 생각하는 것”이라며 이같이 밝혔다. 임 교육감은 “아이들을 생각하는 부모의 마음으로 한 아이도 포기하지 않고 두루 살펴 그야말로 ‘다닐 맛 나는 학교’를 만드는 게 꿈”이라고 강조했다.

임 교육감은 인터뷰 내내 ‘교육결손 회복’을 강조했다. 코로나19 장기화로 벌어진 학생들 간의 교육 격차를 극복하는 데 방점을 두고 있다는 의미다. 그는 “코로나19로 지친 학생의 학습과 심리·정서, 사회성 결손을 위해 ‘따뜻한 교육회복 종합방안’을 추진 중”이라며 “학부모의 자녀 양육과 교육비 부담 경감에도 도움이 될 것”이라고 설명했다.

따뜻한 교육회복 종합방안은 경북교육청의 핵심 정책이다. 경북교육청은 올해 ‘온학교 교육회복학습지원비’ 명목으로 학생 1인당 30만원씩 885억원을 지원했다. 또 학습 기초학력 강화를 위한 교과 보충 집중 프로그램인 ‘우리 반 희망 사다리 교실’을 운영하고 있다. 임 교육감은 “따뜻한 교육회복 종합방안은 코로나19로 인한 학습 결손을 적극적으로 극복하고 학교의 일상을 되찾기 위한 모든 교육공동체의 굳은 의지를 담은 약속”이라며 “학생이 자신의 꿈을 펼치는 데 있어 코로나19가 걸림돌이 되지 않도록 두루 살피겠다”고 말했다.

경북교육청은 과밀학급 문제 해결을 위해서도 적극 나서고 있다. 내년부터 경북지역 시내 초등학교 학년 학급편성은 현재 30명에서 28명으로, 읍·면 지역 초교 1학년은 26명에서 24명으로 축소된다. 애초 2024학년도부터 시행할 계획이었으나 코로나19 예방과 안정적인 등교수업 환경 조성을 위해 2년 앞당겼다. 임 교육감은 “이번 학급당 학생 수 축소는 미래교육을 위한 맞춤형 교육 실현의 출발점이자 우리 학생들의 안전한 교육환경을 만들려는 조치”라고 말했다.

‘교편을 잡은 교육감’이라는 타이틀을 가진 임 교육감은 행정과 정무, 교육 등 다양한 분야에서 전문가로 평가받고 있다. 그가 생각하는 바람직한 교육의 역할은 뭘까. 임 교육감은 “교육을 통해 개인이 성장하고 더 나은 삶을 꿈꿀 수 있는 교육사다리를 만들어 줘야 한다”며 “모든 아이가 평등한 환경 속에서 희망을 펼칠 수 있도록 자양분을 제공하는 게 교육의 역할”이라고 힘줘 말했다.