당 극심한 혼란 속1박2일 일정 호남行
전북대서 대학생들과 타운홀미팅 가져
자유 가치 역설하다 ‘가난비하’ 구설수

與 “자유관 위험, 헌법정신 부정” 맹폭
尹, “그분들 도와줘야 한다는 말” 해명
“‘전북 홀대론’ 안 나오게 하겠다”고도
하루새 완주-전주-군산 누비며 강행군

국민의힘 윤석열 대선 후보. 연합뉴스

국민의힘 이준석 대표의 상임선거대책위원장직 사퇴 등으로 당이 극심한 혼란에 휩싸인 22일, 윤석열 대선 후보는 1박2일 일정으로 호남을 찾았다. 특히 윤 후보의 전북행은 이번이 처음이다. 당내 경선 때부터 수차례 설화로 구설수에 오른 바 있는 윤 후보는 이번엔 ‘자유’의 가치에 대해 역설하던 중 ‘가난 비하’로 비칠 수 있는 발언을 해 논란이 됐다.

윤 후보는 이날 서울에서 오전 일정을 소화한 뒤 오후에 전북 완주군에 있는 수소특화 국가산업단지를 방문해 완주 수소충전소와 우석대 수소연료전지 지역혁신센터를 둘러봤다. 이 자리에서 윤 후보는 “미래를 내다보는 정부의 선투자가 중요하다”며 “그래서 수소산업 현장을 방문했는데 백문이 불여일견이다. 수소 튜브트레일러와 수소에 의해 작동되는 지게차 등을 보니 수소산업에 대한 인사이트(통찰)가 생겨난 것 같다”고 말했다.

이어 윤 후보는 전주시로 이동해 전북대에 있는 5·18 광주민주화운동 첫 희생자인 이세종 열사의 추모비를 찾았다. 그러나 전북대 민주동지회와 5·18동지회 회원들의 거센 반발에 참배는 하지 못하고 발걸음을 돌렸다.

대신 윤 후보는 전북대 학생들과 질문과 답변을 주고받는 타운홀 미팅 형식의 ‘윤키즈 온 더 전북’ 행사에 참석해 “이세종 열사가 숨진 장소를 돌아 보면서 41년 전 그 당시 상황이 눈에 선했다”며 “5·18 첫 희생자가 전북대에서 나왔다는 것을 이곳에 와서 알게 됐다”고 털어놨다. 그는 자신과 이세종 열사의 나이(출생연도)가 같다며 “저도 전주에 친구가 많았는데, 아마 제 친구와 친구 아니었을까 싶다”고도 덧붙였다.

국민의힘 윤석열 대선 후보가 22일 전북 전주시 전북대학교를 방문해 '전북 방문 기자회견'을 열고 질의에 답변하고 있다. 뉴시스

윤 후보는 2030 세대가 자신에게 기대하는 것이 무엇이라고 보느냔 물음에 “단군 이래 가장 공부도 많이 하고 똑똑한 세대라고 하는 지금 청년 세대가 어떻게 보면 기성사회에 편입하는 데 있어서 가장 힘든, 그런 고충을 겪고 있다”며 “그래서 기성세대, 특히 정치권에 자신들의 미래에 대해 기회를 넓혀주고 또 기회를 공정하게 만들어달라는 그런 요구가 직접 말로는 안 들려도 늘 귓가를 때리고 있다”고 답했다.

이날 전북대생들은 윤 후보에게 청년 실업과 등록금 문제, 수도권 쏠림 현상 등 다양한 질문을 쏟아냈다. 윤 후보는 ‘차별금지법’ 등을 언급하며 국민의힘이 지켜야 할 가치가 뭐라고 보느냔 물음에는 “자유민주주의가 아닌 민주주의는 민주주의라고 부르지 않는다”며 “국가보다 개인이 먼저다. 개인 한 사람 한 사람의 가치는 지구보다 무겁다는 자연법 정신에 입각하지 않는 건 민주주의가 아니다”라고 강조했다.

윤 후보는 이 과정에서 “극빈한 생활을 하고 배운 것이 없는 사람은 자유가 뭔지도 모를 뿐 아니라 자유가 왜 개인에게 필요한지에 대한 필요성 자체를 느끼지 못한다”는 발언을 했다 논란에 휩싸였다. 더불어민주당 김우영 선대위 대변인은 브리핑에서 “윤 후보의 위험천만한 자유관은 헌법정신을 부정하는 것”이라며 “가난하고 못 배우면 자유로운 인간이 될 수 없다는 말인가”라고 맹폭했다. 이에 윤 후보는 행사 후 기자들과 만나 “그분들을 무시하는 게 아니라, 그분들을 도와드려야 한다고 한 것”이라며 “사는 데 끼니 걱정을 해야 하고, 사는 게 힘들면 그런 거(자유)를 느낄 수 없다는 것”이라고 해명했다. 그러면서 “다 같이 자유를 느끼게 하려면 그분들에게 좀 더 나은 경제 여건이 보장되고 교육을 받을 수 있도록 해서 자유의 소중함을 더 느끼게 해줘야 한다”며 “모든 국민이 자유인이 돼야지, 많이 배우고 잘사는 사람만 자유인이 돼서는 안 된다는 취지였다”고 덧붙였다.

수소충전소 살펴보는 尹 국민의힘 윤석열 대선 후보(오른쪽)가 22일 전북 완주군 수소특화 국가산업단지 내 완주 수소충전소를 찾아 시설을 살펴보고 있다. 완주=연합뉴스

차별금지법과 관련해 윤 후보는 “가장 문제 되는 게 동성혼”이라며 “혼인의 법적 효력을 이성간 혼인 효력과 똑같이 인정할지 문제는 당사자뿐 아니라 자녀와 다른 가족, 주변에 미치는 영향이 많다”고 말했다. 그는 “개인의 성적 지향과 결정은 차별할 수 없는 문제지만, 다른 사람에게 법률적·경제적으로 영향을 미치는 데 있어선 사회적 합의가 중요하다”며 “국회에서 의석 수로 통과시켜 법을 강제할 수 있지만 헌법과 매치 안 되는 부분이 있을 수 있다”고 했다.

최근 논란이 된 일명 ‘n번방 방지법’을 두고는 “텔레그램과 같이 외부 서버가 있는 곳은 규제가 잘 안 되고, 성착취물 스크리닝이 기술적으로 문제가 있어서 통신의 비밀이 좀 더 보장될 수 있게 연구해서 손보자는 것”이라며 “법률을 폐기하거나 근본적으로 잘못됐다는 것은 아니다. 법의 대대적인 개정보다는 법 집행 시 기술적인 문제들을 살펴 법령에서 약간의 개정이 필요하다면 해야 한다는 것”이라고 부연했다.

윤 후보는 이어진 전북 선대위 출범식에선 “여러분 입에서 ‘전북 홀대론’이니 이런 얘기가 나오지 않게 바꾸겠다. 믿어달라”며 호남 표심에 구애했다. 그 후 지역 기자들과 간담회를 한 뒤 군산시로 이동한 윤 후보는 새만금 33센터를 찾아 관계자로부터 개발 현황에 대한 설명을 들었다. 저녁엔 1985년 미국 문화원 점거 사건을 주도한 ‘386 운동권’ 함운경 씨를 면담한 뒤 만찬을 함께했다. 윤 후보는 일정 둘째 날인 23일에는 광주와 전남 순천·여수시를 방문한다.