더불어민주당 내부에서 박근혜 전 대통령 특별사면·복권을 두고 반발 여론이 여전한 가운데 이재명 대선후보는 26일 “후폭풍 갈등 요소를 문재인 대통령이 혼자 짊어지겠다고 생각한 게 아닌가 싶다”고 말했다. 이 후보는 “제게도 ‘탈당한다. 그러나 이재명은 지지한다’고 하는 문자가 몇 개 온다”며 “박 전 대통령이 건강이 안 좋다는 얘기가 있는데 정말 마지막 순간에 심각한 사태가 벌어지는 게 맞을지 고뇌를 저 같아도 많이 했을 것”이라고 밝혔다. 이 후보는 문 대통령의 결단을 존중하면서도 지지층 반발 등을 우려해 선 긋기에 나선 것으로 해석된다.
이 후보는 이날 KBS에 나와 ‘사전에 전혀 몰랐느냐’는 질문에 “전혀 몰랐다”며 “예민한 상황이었다. 제가 반대 입장을 견지하고 있지 않았느냐”고 했다. 그러면서 “(이철희 청와대 정무수석과) 일반적인 얘기는 하는데 박 전 대통령 관련 얘기는 한 적이 없었다”며 “발표 전날에도 (박 전 대통령이 사면 대상에) 빠졌다는 뉴스를 봤기 때문에 생각도 못 했다”고 밝혔다.
이 후보는 박 전 대통령 사면이 미칠 정치적 유·불리에 대해서는 “잘 모르겠다”고 했다. 그러면서 “현상이라는 건 위기·기회 요인이 혼재하는데 이 문제가 유리할지, 불리하게 작동할지는 판단이 안 선다”며 “판단하면 뭐하겠나 이미 벌어진 일이다. 저는 이미 벌어진 일에 대해서는 후회하거나 되돌리려고 하지 않는다”고 강조했다.
‘대통령 사면권’에 대한 견해도 나타냈다. 이 후보는 “고도의 정무적 판단이 필요한 부분”이라며 “상황은 변하는 것이고 국민들의 의지도 변하기 때문에 상황이 바뀔 경우에도 과거의 원칙이나 기준을 그대로 적용하면 더 큰 혼란이 발생할 수 있다. 그런 점 때문에 사면권이라는 게 있다”고 했다. 이어 문 대통령의 박 전 대통령 특별사면이 ‘5대 중대범죄 사면권 최소화’라는 공약을 스스로 저버린 것이 아니냐는 비판에 대해선 “국가 미래, 통합에 필요하면 어쩔 수 없는 경우도 있다”고 설명했다.
한편, 박범계 법무장관은 이날 같은 방송에서 “대통령으로부터 (박 전 대통령 사면에 대한) 뜻을 전달받았다”며 “이후 17일 검찰국장에게 전직 대통령, (한명숙) 전 국무총리에 대한 사면안을 처음 이야기했다”고 설명했다. 박 장관은 지난 21일 사면심사위원회 2차 회의에서 “민간위원들의 의견을 들었는데 다수가 찬성하는 의견이었다. 정부위원들도 절대다수가 찬성했다”면서 “표결이라고 보기는 어렵고 의견을 쭉 듣는 절차였다”고 말했다.