더불어민주당 이재명 대선 후보가 27일 “정치인은 주권자인 국민의 대리인인 만큼 더더욱 토론을 피해서는 안 된다는 것이 제 믿음”이라며 “한낱 말싸움으로 치부하며 토론 자체를 거부하는 것은 자칫 민주주의를 하지 않겠다는 선언으로 이해되기 쉽다”고 밝혔다. 국민의힘 윤석열 대선 후보가 정책 토론의 실효성을 문제 삼는 발언을 하자 이를 에둘러 비판한 것으로 풀이된다.
이 후보는 이날 사회관계망서비스(SNS)에 “주권자가 무슨 생각을 하는지 정치인은 들어야 할 의무가 있고, 정치인은 주권자에게 자신의 철학과 비전을 제시하고 동의를 얻어야 할 의무가 있다”며 이같이 적었다.
이 후보는 경기지사 시절 계곡정비사업, 경기도 공공기관 이전 등과 관련해 지역주민 등과 토론을 통해 문제 해결의 실마리를 잡았던 경험담을 풀어놓으며 “대통령 후보가 돼서도 토론을 통해 많이 배우고 있다”고 했다. 그러면서 “청년세대 간담회에서 소상공인께 꾸지람 듣는 대담에서, 유튜버와 녹화장에서, 심지어 아이들과의 토론에서도 저는 배운다”고 했다.
이 후보는 ‘토론으로 세상을 바꿀 수는 없지만, 토론 없이는 세상을 바꿀 수 없다’는 격언을 소개하면서 “토론은 한 국가의 민주주의를 평가하는 중요한 척도”라고 강조했다. 그는 “준비가 됐든 덜 됐든 준비된 만큼, 국민과 꾸준히 소통하고 토론하겠다”며 “그럴 때 우리 사회도 한층 더 도약하게 될 거라 믿는다”고 했다.
이와 관련 윤석열 후보는 지난 25일 유튜브 채널 ‘삼프로TV’에서 “국민들 입장에서 봤을 때 이 나라 정부의 최고 의사결정권자를 뽑는데 그 사람의 어떤 사고방식이나 이런 것을 검증해 나가는데 정책토론을 많이 한다는 게 별로 도움이 안 되는 것 같다”고 했다. 이어 “자기의 생각을 이야기하고 시청자들이나 전문가들이 보고 스스로 판단하는 것이 제일 좋을 것 같다”면서 “그런 기회가 많아야 되지, 토론을 하게 되면 결국 이게 싸움 밖에 안 나온다”고 했다.