그레인키 등 8명 현역 연장 위기
2022년 2월 스프링캠프도 불투명

잭 그레인키

미국프로야구 메이저리그(MLB)의 직장 폐쇄가 장기화하면서 아직 팀을 찾지 못한 고령의 베테랑들이 ‘강제 은퇴’ 위기에 놓였다.

28일 현지 매체인 MLB 트레이드루머스에 따르면 이달 초 시작된 MLB 직장폐쇄는 구단과 선수들 간 합의 불발로 해를 넘기게 됐고, 내년 2월 스프링캠프가 열릴 수 있을지도 불투명하다는 어두운 전망도 나온다.

직장폐쇄가 길어지면 구단들은 프리에이전트(FA) 계약과 트레이드 등을 통해 전력 보강에 집중한다. FA 시장에 카를로스 코레아, 프레디 프리먼 등 젊은 자원들이 남아있는 상황이라서 1년 단기계약 등을 통해 현역 연장 기회를 잡고자 하는 베테랑들에 대한 관심은 뒤로 밀릴 수밖에 없다는 것이다.

MLB 트레이드루머스는 잭 그레인키(38), 앨버트 푸홀스(42), 라이언 지머맨(37), 브렛 가드너(38), 넬슨 크루즈(41), 제드 라우리(38), J A 햅(39), 존 레스터(38) 등 8명의 베테랑이 강제 은퇴 위기에 몰린 것으로 분석했다. 최근 리치 힐이 41세에 레드 삭스와 1년 계약에 성공했지만 다른 선수들의 상황은 좋지 않다는 것이다.

앨버트 푸홀스

LA다저스에서 류현진과 뛰던 시절 우완 에이스로 활약한 그레인키는 하락세다. 올 시즌 휴스턴 애스트로스에서 11승 6패, 평균자책점 4.16을 기록했다. 전성기의 구위가 아닌 데다 후반기 부진으로 선발 로테이션에서 제외됐다. 올해 월드시리즈 4차전 선발로 나와 4이닝 무실점 호투했지만 전망은 밝지 않다는 평가다. 그는 4차전 직후 ‘선수생활을 이어갈 것이냐’는 질문에 즉답을 피했다고 이 매체는 전했다.

올 시즌 중에 LA 에인절스에서 방출된 뒤 다저스에서 시즌을 마무리한 푸홀스는 올해 17개의 홈런을 때려냈지만 나이가 걸림돌이다. 통산 700홈런에 21개 남겨둔 상황이라 현역 연장 의지가 강하다. MLB사무국과 선수노조가 새 단체협약에서 내셔널리그 지명타자 제도를 도입하길 원하고 있다. 통산 449홈런을 때린 크루즈도 내셔널리그 지명타자 제도에 희망을 걸고 있는 40대 베테랑이다.