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축구에서 매 경기 골을 넣는 공격수는 보배다. 축구는 일단 골을 넣어야 승리하는 종목인 데다 주공격수의 득점은 팀의 사기를 높이는 효과까지 있기 때문이다. 그래서, 최근 이어진 손흥민(29·토트넘)의 연속경기 골은 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘 팬들에게 반가울 수밖에 없었다. 그는 지난 3일 브렌트퍼드전에 이어 5일 노리치시티전, 20일 리버풀, 27일 크리스털팰리스와의 경기까지 4경기 연속 득점을 만들어냈다. 2016~2017시즌 세웠던 자신의 리그 최다 연속경기 득점 기록과 타이다. 특히, 노리치시티전과 리버풀전 사이에 토트넘이 코로나19로 대소동을 겪었던 것을 생각하면 이 기록은 더욱 각별했다.
다만 손흥민이 아쉽게도 5경기 연속골은 실패했다. 29일 영국 사우샘프턴의 세인트 메리스 스타디움에서 열린 사우샘프턴과의 2021~2022 EPL 20라운드에서 득점행진이 멈춘 것. 그러나, 이날 팀 전체가 유난히 부진했던 가운데서도 페널티킥을 유도하며 팀의 패배를 막아내는 에이스다운 모습을 보였다.
팀 내 코로나 확산으로 어수선한 시간을 보낸 직후 주말과 주중을 오가며 숨 가쁜 일정을 소화하고 있는 토트넘 선수단의 움직임은 경기 시작부터 다소 무거워 보였다. 결국, 전반 25분 만에 사우샘프턴의 제임스 워드-프라우즈에게 실점을 허용했다.
힘겨운 원정경기에서 선제골까지 내줘 위기에 처하자 손흥민이 나서 분위기를 바꿨다. 실점 4분 뒤 해리 윙크스의 스루패스를 받아 페널티 지역 오른쪽을 빠르게 파고든 손흥민을 사우샘프턴 수비수 모하메드 살리수가 걸어 넘어뜨리며 페널티킥이 선언됐다. 앞서 한 장의 경고를 받았던 살리수는 경고 누적으로 퇴장까지 당했다. 이 페널티킥을 해리 케인이 성공시키며 1-1 동점이 됐다.
아쉽게도 토트넘은 수적 우세 속에 진행된 나머지 시간 결승골을 만들지 못했다. 후반 8분 케인이 골망을 흔들었지만 비디오 판독(VAR)에서 오프사이드 판정이 나왔고 결국 경기는 1-1 무승부로 끝났다. 그래도, 손흥민이 경기 흐름을 바꾼 페널티킥을 유도해낸 덕분에 토트넘은 리그 7경기 무패(4승3무)의 좋은 흐름은 이어가며 6위(승점 30)에 자리했다. 손흥민은 경기 뒤 EPL 공식 홈페이지에서 진행된 팬 투표에서 1위에 올라 이번 시즌 8번째로 ‘킹 오브 더 매치’에 이름을 올렸다. 9차례 뽑힌 무함마드 살라흐(리버풀)에 이어 이번 시즌 EPL 선수 중 두 번째로 많다.
