코로나19 오미크론 변이 감염 증세가 다른 변이보다 가벼운 것은 오미크론이 폐를 덜 손상시키기 때문이라는 연구 결과가 나왔다.

뉴욕타임스(NYT)는 1일 미국 세인트루이스 워싱턴대, 일본 도쿄대 등 연구진이 쥐와 햄스터를 이용해 연구한 결과, 오미크론 변이는 코, 목 등에서는 다른 변이보다 빠르게 증식하는 반면 폐에는 손상을 덜 주는 것으로 나타났다고 밝혔다.

연구진은 오미크론 변이가 폐에 미치는 영향이 다른 변이의 10분의 1 미만일 것으로 추정했다.

독일 베를린보건연구소(BIH) 등 연구진은 오미크론 변이가 다른 변이들보다 폐에 있는 TMPRSS2 효소와 잘 결합하지 않는다는 점에 주목했다.

TMPRSS2 효소는 코로나19 바이러스와 결합해 세포 침투를 돕는데, 오미크론 변이와는 잘 결합하지 않는 것으로 나타났다는 게 연구진의 결론이다.

연구진은 이 때문에 오미크론 변이가 델타 변이만큼 폐 세포에 잘 침투하지 못하는 것으로 보인다고 덧붙였다.

하지만 코, 목에서 빠르게 증식하는 특성은 전염력을 강화시켜 확진자를 급증하게 하는 요인이 될 수 있다는 지적도 나온다.

국내에서는 오미크론이 국내에 유입된 지 한 달 만에 누적 감염자가 1000명을 넘을 만큼 빠른 속도로 확산하고 있다.

중앙방역대책본부(방대본)에 따르면 1일 0시 기준 국내 오미크론 변이 감염자는 220명이 추가돼 1114명에 이르고 있다.

국내 오미크론 변이 감염자는 유입 보름째인 지난달 15일에는 128명이었지만, 지난달 30일에는 625명으로 급증했다.

오미크론 변이는 이란발 입국자-호남(전날 기준 122명), 전북 익산시 유치원(전날 기준 86명), 인천 미추홀구 교회(전날 기준 74명) 등 집단감염 사례에 더해 감염경로를 알 수 없는 감염이 지속되고 있다.

지난달 30일부터 오미크론 변이 감염을 3∼4시간 내로 확인할 수 있는 신속 유전자증폭(PCR) 검사가 도입되면서 감염 사례가 더욱 빠르게 나타나고 있다.

방역당국은 올해 1∼2월 안에 오미크론 변이가 국내에서도 전체 확진자의 절반 이상을 차지하는 우세종으로 자리 잡을 것으로 전망하고 있다.

미국, 영국, 프랑스 등에서는 오미크론 변이가 이미 우세종으로 자리잡았다.

정부는 거리두기 연장 등으로 오미크론 확산 속도를 낮추면서 병상 확보에 주력하고 있다.

이달 중 경구용(먹는) 코로나19 치료제를 도입해 확진자들의 중증 진행을 억제하겠다는 방침이다.