왕이(王毅) 중국 외교 담당 국무위원 겸 외교부장. 베이징=신화연합뉴스

왕이(王毅) 중국 외교 담당 국무위원 겸 외교부장이 새해 첫 순방지로 동아프리카 3개국을 찾는다.

2일(현지시간) 중국 관영 영문 매체 CGTN에 따르면 왕이는 이달 4일부터 7일까지 동아프리카 국가인 에리트레아, 케냐, 코모로를 차례로 방문한다. 이후 몰디브, 스리랑카도 찾을 예정이다.

자오리젠 중국 외교부 대변인은 왕 부장의 순방 일정에 대해 연초 아프리카를 방문하는 중국의 전통을 유지한 것이라고 설명했다. 그는 “32년째 외교부장의 첫 해외 방문지로 아프리카를 찾게 됐다”며 “중국이 아프리카와 관계 발전을 얼마나 중요하게 생각하는지 보여주는 것”이라고 부연했다.

이번 순방은 지난해 11월 열린 중국·아프리카협력포럼(FOCAC) 장관급 회담을 토대로 이뤄진 것이기도 하다. 당시 중국은 아프리카에 10억 회분의 코로나19 백신을 지원하겠다고 약속했다.

중국의 일대일로(중국-중앙아시아-유럽을 연결하는 육상·해상 실크로드) 영향권을 넓히려는 시도로도 풀이된다. 왕이가 방문하는 5개국 중 몰디브, 스리랑카, 코모로는 인도양 섬나라이며, 케냐는 인도양 연안국이다. 일대일로 영향권에 있는 인도양 국가들로 ‘우군 다지기’의 연장선인 셈이다.

케냐에서는 반(反)중국 정서를 지우는 데 주력할 것으로 보인다. 현재 케냐에서는 인프라 건설을 중국 회사들이 주도하고 있어 이에 대한 반발이 높다. 8월 9일 총선을 앞둔 탓에 케냐 정부도 왕이의 방문을 계기로 이 같은 부담을 덜려고 노력할 것으로 보인다.