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“그냥 이렇게 서있는 거죠.”
4일 서울 강서구 공영차고지에서 만난 공항 리무진버스 업체 관계자는 주차장에 줄지어 선 버스를 바라보며 한숨을 쉬었다. 한때 분주히 서울 시내를 누비던 공항 리무진버스 50여대는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 2년 가까이 멈춰있다. 근처 시내버스용 주차장은 분주히 오가는 차들로 시끄러웠지만, 공항 리무진버스들이 있는 곳에는 적막감만 감돌았다. 오랫동안 세차도 하지 못해 뿌옇게 먼지를 뒤집어쓴 리무진버스들이 줄지어 서있는 모습은 마치 버스들의 ‘무덤’ 같았다. 업체 관계자는 “2020년 4월부터 운행을 중단한 상태”라며 “수입이 아예 없으니 기사들은 정부에서 나오는 지원금으로 버티고 있다”고 말했다.
코로나19 사태가 장기화하면서 공항 리무진버스 기사들의 시름이 깊어지고 있다. 2년 가까이 일을 하지 못하는 이들은 생계난을 호소한 지 오래다.
관련 업계에 따르면 서울 시내에 노선이 있는 공항 리무진버스 4개 업체 중 현재 2곳은 버스 운행을 전면 중단했다. 나머지 두 곳도 각각 1개, 3개 노선만 운행 중이다. 코로나19 이전에 총 38개 노선이 운행됐던 점을 고려하면 대부분 노선 운행이 중단된 상황이다. 그나마 운행 중인 노선도 운영 횟수가 크게 줄었다. 3개 노선을 운영하고 있는 업체 관계자는 “원래는 노선당 12대씩 운영했는데 현재는 2∼4대만 운영한다”며 “버스 승객도 대부분 일반 승객이 아닌 정기권을 끊고 타는 공항 상주 직원이어서 유지비만 간신히 나오는 상황”이라고 설명했다.
일거리가 줄어든 공항 리무진버스 기사들은 대부분 고용유지지원금 수당으로 기존 월급의 70%만 받으며 유급휴직에 들어갔다. 수입이 완전히 끊긴 상황은 아니지만, 휴직기간 동안 다른 일을 할 수 없어 줄어든 수입으로 생활을 이어가고 있다. 휴직기간이 270일이 넘으면 지원금도 끊겨 무급으로 버텨야 하는 상황이다. 경기도의 한 공항 리무진버스 업체에서 일하는 A(51)씨는 2020년 초부터 3개월 휴직과 1개월 근무를 반복하고 있다. 회사에서 운영하는 리무진버스 74대 중 17대만 운행하고 있어 순환근무를 할 수밖에 없기 때문이다. A씨는 “휴직기간에는 한 달에 180만원 정도의 수당만 나오는데 매달 나가는 고정금이 있다보니 생활하기 힘들다”고 토로했다. 지난해에는 휴직기간이 길어지면서 11월과 12월에 지원금을 받지 못했다. A씨는 “보험금이나 대출 이자를 내기 위해 여기저기 돈을 구하러 다녔다”며 “버티지 못한 동료들이 여럿 그만뒀다. 빚을 갚지 못해 개인회생을 신청한 동료도 있다”고 전했다.
업계에서는 “올해는 지원금마저 못 받을 수 있다”는 우려의 목소리도 나온다. 고용보험법시행령 제19조 2항에 따르면 3년 이상 같은 달에 고용유지지원금을 신청할 경우, 직업안정기관장이 불가피하다고 보지 않으면 반려된다. 오는 4월이면 지원금을 신청한 지 3년차에 접어들기 때문에 지원금이 반려될 수도 있다. 기사들은 3월에 열릴 것으로 보이는 고용노동심의위원회에서 ‘특별고용지원업종’ 지정이 연장돼 지원금을 계속 받을 수 있기를 바라고 있다.
한 공항 리무진버스 업체 관계자는 “‘위드코로나(단계적 일상회복)’가 시행된다고 해서 (항공수요 증가에 따라) ‘하늘길’이 열릴 것으로 기대했지만 오미크론 변이 등이 확산하면서 낙심한 이가 많다”며 “2년간 최소 인력만 유지한 채 숨죽이며 버텨왔는데 특고가 연장되지 않으면 고용대란이 일어날 가능성이 커 반드시 연장돼야 한다”고 말했다.
