농업계 수장들 신년사

박병홍 농촌진흥청장
“첨단기술 무장 정예 청년농 집중 육성”

조재호 한국농수산大 총장
“탄소중립·기후변화 대응 교육 본격화”

이성희 농협중앙회장
“젊은이들 농촌 정주여건 개선에 최선”

“청년 여러분, 앞으로 무엇을 할지 고민하고 있다면 스마트팜 혁신밸리를 찾아가 보십시오. 영농지식이 없어도 국내 스마트팜 전문가의 교육과 자문을 통해 새로운 길을 모색할 수 있습니다.”

김현수 농림축산식품부 장관은 3일 신년사를 통해 한국 청년들에게 농업에서 새로운 기회를 찾아볼 것을 권했다. 스마트팜 혁신밸리는 예비 청년농 스마트팜 교육, 청년농 대상 임대형 스마트팜 지원, 스마트팜 기술의 연구·실증을 지원하는 스마트농업 사관학교다. 지난해 전북 김제와 경북 상주에서 운영을 시작했고, 올해 경남 밀양과 전남 고흥에 추가로 문을 열 계획이다. 김 장관의 자신 있는 제안은 희망의 증거가 속속 나타나고 있기에 가능한 것이었다.

김 장관은 “스마트팜 분야의 세계적 권위를 가진 네덜란드 와게닝겐 대학에서 주최한 ‘제3회 농업인공지능 경진대회’ 예선에서 한국팀이 1위와 3위를 차지했다”며 “1위팀을 이끈 청년이 스마트팜 혁신밸리에서 교육을 받았다”고 소개했다. 그러면서 “국제기구에서 기후변화를 연구하다가 귀농해 샐러드용 상추 재배를 계획한 청년, 대기업을 그만두고 스마트팜 창업을 한 청년 등을 보며 우리 농업의 희망을 봤다”고 덧붙였다.

정부는 4곳의 스마트팜 혁신밸리를 통해 청년농업인을 육성하고 농업을 데이터 기반의 첨단사업으로 변모시킬 방침이다. 김 장관은 “스마트팜 혁신밸리의 표준화된 온실에서 생산되는 다양한 생육 관련 데이터들은 스마트 농업의 핵심”이라며 “이를 민간에 개방·공유·활용되도록 만들어 인공지능(AI)이 농업 현장의 문제를 분석하고 최적의 대안을 제시해 해결할 수 있도록 할 것”이라고 밝혔다.

다른 농업 관계기관 수장들도 신년사에서 청년들을 향해 ‘미래 농업의 가능성’을 어필했다.

박병홍 신임 농촌진흥청장은 “첨단기술로 무장한 정예 청년농업인을 집중적으로 육성해 나가겠다”며 “기술창업부터 현장 정착까지 성장단계별 맞춤형 교육 서비스를 제공해 청년들의 디지털농업 역량을 높일 계획”이라고 밝혔다.

조재호 한국농수산대학 총장도 새해 인사를 통해 디지털 교육 강화 방침을 밝혔다. 그는 “올해부터 디지털 교과를 정착시키고 모든 교육 과정에 탄소중립, 기후변화 대응 교육을 포함한다”며 “재학생과 졸업생뿐만 아니라 농어업에 관심 있는 국민을 위한 비학위 평생교육 프로그램을 확대 운영할 방침”이라고 말했다.

이성희 농협중앙회장은 “농촌 소멸을 막기 위해 젊은이들을 농촌으로 유입하고 육성해 나가는 일이 시급하다”며 “청년들이 농업에 꿈과 미래를 걸고 과감히 도전할 수 있도록 청년 농업인 지원과 정주 여건 개선에 모든 사업부문에서 최선을 다할 것”이라고 강조했다.