국민의힘 이준석 대표가 5일 “(대표직 사퇴는) 지금 전혀 고려한 바가 없다”고 거부 의사를 밝혔다. 이른바 ‘윤핵관’(국민의힘 윤석열 대선 후보 측 핵심관계자)으로 거론된 국민의힘 권성동 사무총장과 윤한홍 의원이 당직과 선거대책위원회 직책을 모두 내려놓으면서, 당 안팎에서 이 대표 사퇴를 압박하고 있지만 이 대표는 분명한 거부 입장을 드러내 윤석열 대선 후보 측과 긴장관계를 이어갔다. 특히 이 대표가 참석하려던 행사에 윤 후보가 참석한다는 공지가 나오자 곧바로 참석을 취소하는 등 양측의 불편한 관계는 더욱 고조되고 있다.
이 대표는 이날 CBS 라디오에서 최근 당내에서 분출된 대표직 사퇴 요구를 일축하면서 “저는 당무를 하게 가만히 놔두고 선대위 활동을 열심히 하시면서 우리 후보를 당선시키게 최대한의 노력을 하면 되는 것”이라고 말했다. 일부 의원들이 당직을 내려놓고 있는 상황에 대해선 “당을 위해 그렇게 판단하시는 분이 있다면, 존중해서 제가 또 결원을 채우도록 하겠다”고 했다.
이날 국회 기자들과 만난 이 대표는 윤 후보가 기자회견에서 이 대표를 향해 ‘적극 나서달라’고 발언한 것과 관련한 입장을 묻자 아무런 답을 하지 않았다. ‘사퇴설이 나오는데 윤 후보가 방어막을 쳐준 게 아니냐’는 질문엔 “무슨 헛소리를 하는 건가. 상황 규정 자체가 잘못됐다”며 발끈하기도 했다. 선대본부에 참여 여부에 대해선 “제 역할이라는 것도 이 큰 틀에서 기획이나 지휘를 할 수 있는 공간이 얼마나 열려있느냐에 결정되는 것”이라며 합류 자체에 큰 의미를 두지 않았다.
이 대표 측은 이날 예정된 이 대표의 중소기업인 신년인사회 일정을 취소하면서 “오늘은 윤 후보가 빛나야 하는 자리”라고 전했다.
이날 이 대표와 중진 의원들 간 연석 회의에서도 충돌이 예상됐지만, 윤 후보 쇄신안 발표 직후 분란을 연출하지 말자는 분위기가 형성되면서 회의는 취소됐다. 정진석 국회부의장은 “이 대표도 맡은 역할에 최선을 다하려는 마음가짐이 있다. 모든 시선이 후보에게 갔기 때문에 후보 뜻은 존중하고 따르는 게 필요하다”고 말했다. 한 중진 의원은 통화에서 “이 대표 역할이 중요하다. 윤 후보가 안고 가는 모습을 보여줬으면 좋겠다”고 했다.