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국민의힘 윤석열 대선 후보가 5일 “국민이 기대하셨던 처음 윤석열의 그 모습으로 돌아가겠다”며 ‘홀로서기’를 공식화했다. 김종인 총괄선대위원장과 결별 수순을 밟았다. 당 선거대책위원회를 해산하고 2030세대를 전면에 내세운 실무형 선대본부를 꾸려 ‘후보 원톱’ 체제를 구축하겠다는 구상을 밝혔다.
당 안팎에선 ‘김종인 카드’를 내버린 것에 대해 벌써부터 평가가 엇갈리고 있다. 특히 이준석 대표의 거취 문제 등 당내 갈등과 선거 전반의 위기상황을 윤 후보가 수습할 수 있을지에 대한 우려도 제기된다.
윤 후보는 이날 서울 여의도 당사에서 기자회견을 열고 “선거대책기구와 국민의힘을 잘 이끌어 국민들께 안심을 드렸어야 했는데 그러지 못했다. 다 모두 오롯이 후보인 제 책임”이라며 “오늘부로 선대위를 해산하고 지금까지 해온 것과 다른 모습으로 다시 시작하겠다”고 밝혔다. 이어 “확실하게 다른 모습으로 변화된 윤석열을 보여드리겠다”며 “제게 시간을 좀 내달라”고 호소했다.
윤 후보는 총괄선대위원장, 상임선대위원장, 공동선대위원장을 비롯한 기존의 매머드급 조직을 전부 허물고 ‘초슬림 선대본부’를 꾸리겠다고 밝혔다. 4선의 권영세 의원이 선대본부장을 맡는다.
윤 후보는 “김 위원장님께는 감사의 말씀을 드리고 앞으로도 좋은 조언을 계속해 주시기를 부탁드렸다”며 결별을 발표했다. ‘윤핵관’(윤석열 후보 측 핵심 관계자) 논란에 대해 “선대위에 영향을 미친다는 국민들의 우려도 잘 알고 있다. 앞으로 그런 걱정을 끼치지 않겠다”며 2030세대를 선거본부 전면에 배치할 방침을 밝혔다.
하지만 2030 남성 위주로 ‘팬덤’이 형성된 이 대표의 선대본부 합류에는 “당 대표로서 역할을 하면 되고, 중앙선대본부에 꼭 직책이 있어야 하는 것은 아니지 않으냐”며 선을 그었다.
윤 후보는 ‘국민의당 안철수 후보와의 단일화 생각이 있느냐’는 질문에 “현재 서로 선거캠페인을 벌이고 있는데 단일화를 이야기하는 것은 정치 도의상 맞지 않다”고 답했다. 권 신임 본부장은 이날 기자간담회에서 단일화에 대해 “지금은 그럴 필요가 전혀 없다고 생각한다”고 밝혔다.
윤 후보는 당 일각에서 제기되는 ‘후보 교체론’에 대해서도 “모든 것을 국민에게 맡길 생각”이라고만 했다. 배우자 김건희씨의 선거운동 여부와 관련해선 “제 처가 심신이 많이 지쳐 있고 요양이 필요한 상태”라며 “정치적인 운동보다는 봉사활동 정도를 할 수 있지 않겠나”라고 말했다.
윤 후보는 이날 ‘2022 중소기업인 신년인사회’에 참석하며 지난 이틀간 중단했던 외부 공개 일정을 재개했다.
윤 후보의 이날 쇄신안은 당과 선대위 조직이 아니라 개인기로 현 난국을 돌파하겠다는 의지로 해석된다. 하지만 리더십 위기를 부른 요인 중 하나인 이 대표의 거취 문제를 둘러싼 당내 갈등은 여전하다. 초선 의원총회에 참석한 김선교 의원은 “분열을 야기하는 행위는 명백한 해당해위이고, 엄중하게 경고해야 한다”고 말했고, 이 대표는 “의견 차이가 있는 상황에서 과장해서 이야기하는 것이 오히려 해당행위에 가깝다”고 맞섰다.
