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경기 평택시의 화재 현장에 투입된 소방관 3명이 연락이 두절돼 소방당국이 수색에 나섰으나 모두 숨진 채 발견됐다. 화재 당시 신축 중인 7층짜리 냉동창고 안에는 산소통과 LPG 가스통 등 용접장비와 발화성 보온재가 다수 있던 것으로 전해졌다.
6일 소방당국에 따르면 이날 오전 9시8분쯤 평택시 청북읍의 한 냉동창고 신축 공사장에서 화재 진압과 인명 검색을 위해 투입된 소방관 5명의 소재가 파악되지 않았다. 이에 소방당국은 오전 9시18분쯤 수색팀을 투입했고, 9시34분쯤 스스로 화재 현장을 벗어난 2명이 인근 병원으로 옮겨졌다. 병원으로 이송된 2명은 연기를 흡입했지만 생명에는 지장이 없는 것으로 전해졌다.
연락이 끊긴 소방관들은 진화작업 중 불이 급격히 재확산하면서 고립된 것으로 추정된다. 소방당국은 진화작업과 동시에 이들을 찾는 작업을 진행했으나, 이날 낮 12시22분쯤 수색팀이 건물 2층에 숨진 채 쓰러져 있는 A씨 등 소방관 2명을 찾아냈다. 이어 12시41분쯤 실종된 나머지 1명의 소방관이 심정지 상태로 발견됐다.
숨진 소방관들은 모두 공기호흡기 등 개인 장구를 착용한 상태였다. 이들이 멘 산소통의 용량은 현장에서 30∼50분을 버틸 수 있는 수준으로 알려졌다. 화재 당시 현장은 연기에 휩싸여 있었고, 연소 확대와 구조물 붕괴로 이동이 쉽지 않았다.
소방당국은 이들과 마지막으로 교신이 된 시점은 오전 9시30분이라고 밝혔다. 이들은 2층에서 진화작업을 하고 있었다.
이번 화재는 전날인 5일 오후 11시46분쯤 최초 신고가 접수됐다. 소방당국은 관할 소방서 인력 전체가 출동하는 대응 1단계를 발령하고 진화에 나서 이날 오전 6시32분쯤 큰불을 잡았다. 이어 오전 7시10분에 대응단계를 해제했다.
하지만 사그라들었던 불씨가 갑자기 확산했고, 결국 오전 9시21분에 인접 소방서의 인력과 장비를 동원하는 대응 2단계가 발령됐다.
화재는 연면적 19만9762㎡인 냉동창고 건물 1층에서 시작된 것으로 조사됐다. 당시 공사현장 1층에서는 바닥 타설과 미장 작업이 진행 중이던 것으로 알려졌으며 작업자 5명은 모두 대피했다.
이 공사장에선 1년여 전인 2020년 12월20일에도 인명사고가 났던 것으로 확인됐다. 당시 건물 5층 자동차 진입 램프 부근에서 천장 상판을 덮는 작업을 하던 중 천장에 설치된 콘크리트 골격이 무너지면서 작업자 5명이 10여ｍ 아래로 떨어졌고 이 중 3명이 사망했다.
