지난해 11월 7일 중국 산둥성 칭다오항에서 방호복을 입은 한 근로자가 선박에 적재된 화물 컨테이너들 옆을 지나가고 있다. 칭다오=AP연합뉴스

중국의 지난해 4분기 경제성장률이 크게 둔화되는 등 ‘세계의 공장’이라 불리는 중국 경제가 급랭하고 있다.

17일 중국 국가통계국에 따르면 중국의 작년 4분기 국내총생산(GDP) 증가율은 전년 동기 대비 4.0%로 2020년 2분기 이후 1년 반 만에 가장 낮았다. 중국은 기저효과로 지난해 1분기 18.3%를 기록했지만 2분기 7.9%, 3분기 4.9%, 4분기 4.0%로 뚜렷한 하향 추세를 보이고 있다.

중국의 지난해 GDP는 114조3670억위안(약 2경1442조원)으로 전년보다 8.1% 증가해 시장의 예측과 비슷한 수치를 보였다.

이날 발표된 2020∼2021년 연평균 성장률은 5.1%였다. 코로나19 유행 충격으로 2020년 성장률은 2.2%로 크게 둔화됐고, 작년은 기저효과로 상대적으로 성장률이 높게 나와 두 해를 평균내 왜곡된 수치를 보정한 것이다.

중국의 성장률은 2011년 9.6%, 2015년 7.0%, 2018년 6.7%, 2019년 6.0%에서 2020년과 2021년 각각 5.1% 수준으로 내려가는 추세를 보이고 있는 셈이다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 도시 전체가 전면 봉쇄된 중국 허난성 안양의 주거 지역이 지난 11일 인적이 끊긴 채 텅 빈 모습이다. 안양=AFP연합뉴스

작년 하반기부터 시작된 경기 둔화 추세가 올해도 지속될 것으로 보인다.

세계적인 원자재 가격 급등과 공급망 병목 현상 같은 외부변수에 ‘공동부유’를 강조하며 부동산, 빅테크(거대 정보기술기업), 교육 등 여러 분야에 걸친 규제 조치가 성장 동력을 약화시키고 있기 때문이다. 또 중국의 ‘제로 코로나’ 정책으로 산시성 시안 등 일부 도시가 봉쇄되면서 내수 소비와 고용 등에 심각한 영향을 주고 있다.

이에 부동산 시장 위축과 코로나19 확산 심화 등의 악재가 지속되면서 중국 경제가 올해 5%대 성장률을 달성하기 어려울 것이란 전망이 나오고 있다. 국무원 싱크탱크 사회과학원은 지난달 2022년 경제성장률을 5.3% 가량으로 예측하면서 여지를 두기 위해 ‘5% 이상’의 목표를 설정하라고 정책 당국에 건의했다. 골드만삭스와 JP모건은 코로나19 상황 악화 등으로 중국의 성장률을 각각 4.3%, 4.9%로 예상했다.

중국 상하이에 위치한 헝다 센터. EPA연합뉴스

중국 지도부는 지난달 중앙경제공작회의에서 자국 경제가 수요 축소, 공급 충격, 전망 약세 전환이라는 ‘3중 압력’에 직면한 상황으로 통화와 재정 정책을 통한 ‘안정 성장’에 주력할 것을 강조했다.

중국은 미국 등이 금리 인상을 예고하는 가운데 지난 12월 지급준비율을 내린 데 이어 사실상 기준금리인 대출우대금리(LPR)도 0.05%포인트 내렸다. 인민은행도 이날 시중 은행에 공급하는 중기유동성지원창구(MLF) 금리를 2.95%에서 2.85%로 0.1%포인트 인하하면서 오는 20일 한 차례 더 대출우대금리가 인하될 것임을 예고했다. MLF 금리가 낮아지면 은행 입장에서는 대출 자금의 원가가 낮아지는 효과가 생긴다.

이코노미스트 인텔리전스 유닛(EIU)의 위에 수 수석 이코노미스트는 “정부가 지금까지 채택하고 있는 경기 부양 정책이 ‘제로 코로나’ 정책 등으로 효과를 보지 못하고 있다”며 “올해도 기술기업에 대한 규제 등이 지속될 것을 감안할 때 민간 투자, 고용 상황, 소득 증가 등이 악화할 것”이라고 전망했다.