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코로나19 백신을 맞고 나타나는 가벼운 부작용은 백신의 성분 탓이 아닌 개인의 심리적 영향에서 비롯한 것이라는 연구 결과가 나왔다.
18일(현지시간) 영국 일간 가디언에 따르면 미국 하버드 의대의 테드 캡축 교수 연구진은 이 같은 연구를 미국의학협회 저널에 발표했다. 첫 번째 접종에서 나타나는 피로, 두통, 팔 통증 같은 가벼운 부작용의 76%, 두 번째 접종에서 나타나는 부작용의 52%가 ‘노시보 효과’로 설명된다는 게 시사점이다. 노시보 효과는 어떤 것이 해롭다는 암시나 믿음이 약의 효과를 떨어뜨리는 효과를 말한다. 즉, 백신 부작용에 대해 우려를 많이 하면 가벼운 부작용으로 실제 나타날 수 있다는 뜻이다.
연구는 백신 접종자와 가짜 약 접종자의 효과를 비교하는 방식으로 진행됐다. 총 4만5380이 참여했고 절반은 가짜 약을, 절반은 진짜 백신을 투여받았다. 참가자들은 자신이 실제 백신을 맞는지, 가짜 약을 맞는지 모른다.
연구에 따르면 1차 접종에서 가짜 주사를 맞은 그룹은 35%가 피로나 두통 같은 전신 부작용을 호소했고, 실제 백신을 맞은 사람은 46%가 부작용을 호소했다. 주사 부위가 붓는 국소적인 부작용은 가짜 주사에서 16%, 실제 백신에서 46% 보고됐다. 계산해보면 백신 접종자에서 나타나는 전신 부작용의 76%는 노시보 효과로 설명되는 셈이다. 이번 연구는 혈전이나 심근염 같은 중증 부작용은 배제하고 경증 부작용만 조사했다.
2차 접종에서는 부작용 보고 비율이 전체적으로 줄었다. 가짜 주사를 맞은 그룹 중 32%가 전신 부작용을 호소했고, 백신 접종자의 61%가 부작용을 보고했다. 국소 부작용은 가짜 주사 그룹의 12%, 백신 접종 그룹의 73%가 호소했다. 계산해보면 백신 접종자의 52%가 노시보 효과로 나타났다.
캡축 교수는 정확한 정보를 환자에게 전달하는 게 중요하다고 설명했다. 그는 ”연구진 대부분은 환자들이 불안감을 줄이려면 부작용에 대해 덜 들어야 한다고 주장한다“며 “이는 잘못된 주장이라고 생각하며, 정직이 최선이라고 본다”고 말했다.
