文 불참으로 누가 개막식 갈지 관심 모여
여권 ‘중국통’ 불린 박병석 베이징行 검토
정부 대표론 황희 문체부 장관 파견 예정
평창·도쿄올림픽 전례, 외교상황 등 고려

박병석 국회의장. 뉴시스

정부가 내달 4일 열리는 베이징 동계올림픽 개막식에 국가 의전서열 2위이자 입법부 수장인 박병석 국회의장이 참석하는 방안을 검토 중인 것으로 24일 전해졌다. 정부 측 대표로는 황희 문화체육관광부 장관을 파견할 예정인 것으로 알려졌다.

이날 세계일보 취재를 종합하면 베이징 올림픽 개막식에 정부 대표로 황 장관을 파견하고, 이와 별도로 박 의장이 의회 외교를 명목으로 베이징을 방문하는 방안이 논의되고 있다. 한 외교 소식통은 본지 통화에서 “박 의장이 개막식에 가는 안을 검토 중”이라고 설명했다.

앞서 문재인 대통령은 지난해 12월13일 호주를 국빈 방문한 자리에서 베이징 올림픽에 대한 외교적 보이콧은 검토하고 있지 않다고 밝혔다. 이어 청와대가 지난 12일 문 대통령의 베이징행을 검토하지 않고 있다고 밝히면서 누가 베이징을 찾을지가 관심사로 떠올랐다.

중국은 2018년 평창 동계올림픽 당시 개막식에 정치국 상무위원인 한정(韓正) 수석부총리를, 폐막식엔 정치국원인 류옌둥(劉延東) 부총리를 파견했다. 이 때문에 정부 대표로 김부겸 국무총리나 유은혜 사회부총리 겸 교육부 장관 등을 파견하지 않겠냐는 관측이 제기됐다.

그러나 지난해 7월 도쿄 하계올림픽에 황 장관만 보낸 것과 비교할 때 형평성에 맞지 않는다는 주장이 고개를 들고, 미국 등 우방국들이 중국에 대한 외교적 보이콧 방침을 정한 상황에서 우리 정부만 부총리급 이상 인사를 파견하는 건 외교적 부담이라는 말도 나왔다.

지난 19일 중국 수도 베이징의 2022 동계올림픽 메인 미디어센터 안에서 한 관계자가 얼굴 가리개를 쓴 채 오륜 조형물 앞을 지나고 있다. 베이징=AP연합뉴스

정부 대표로 황 장관이 가고 이와 별도로 박 의장이 베이징을 찾는 방안은 의회 외교라는 명분이 있는 만큼 미국과 일본 등에 양해를 구할 여지가 있는 동시에 평창 올림픽 때 부총리급 이상 인사를 파견한 중국에 대한 예우를 갖출 수 있다는 점에서 외교적 ‘묘수’라는 평가를 받는다.

박 의장은 더불어민주당 의원 시절 대표적인 당내 ‘중국통’으로 불렸다. 청와대는 다가오는 설 연휴 직전 베이징 올림픽 파견 인사를 발표할 것으로 보인다.