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신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 변이 바이러스 오미크론이 빠르게 확산하면서 25일 하루 신규 확진자가 처음으로 8000명을 넘었다. 정부는 급속한 확진자 증가를 차단한다는 계획이다.
중앙방역대책본부에 따르면 이날 0시 기준 코로나19 신규 확진자는 8571명이다. 국내 코로나19 발생 후 최다 기록이다. 종전 최고치였던 7848명보다도 723명 많고, 일주일 전 화요일 발표(4070명)와 비교하면 2배 이상 증가한 수치다.
주말 평균 30만건 검사에서 이 정도 확진자가 나왔는데, 주중 검사건수가 50만∼60만건으로 늘면 대규모 확진자 발생이 예상된다.
정부는 현 추세라면 다음달 하루 신규 확진자수가 최대 3만명 이상이 될 것으로 전망했다.
손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 이날 CBS 라디오와 인터뷰에서 “오미크론이 앞으로 2∼3주 혹은 2월 내에 점유율이 90% 이상을 차지할 것”이라며 “확진자 증가는 불가피하고 (다음달) 하루 2만, 3만명이나 그 이상도 가능할 것”이라고 말했다.
정부는 오미크론 대응을 위해 26일 광주, 전남, 경기도 평택·안성 4개 지역부터 오미크론 대응체계를 가동한다. 고위험군을 우선해 코로나19 PCR(유전자증폭) 검사를 하고, 호흡기클리닉에서 신속항원검사·PCR 검사를 진행하는 방식이다. 검사 체계를 전국적으로 이 같은 방식으로 확대하는 것은 설 연휴 이후로 검토하고 있다. 자칫 확진자 증가를 가속화할 수 있다는 우려 때문이다. 동네의원의 코로나19 대응 참여 확대 등 의료체계의 전환은 좀 더 시간이 필요한 상황이다.
손 반장은 “지금부터 오미크론 대응체계로 전환할 경우 일반 확진자의 발견이 느려진다는 단점이 있다”며 “현재 하루 80만건의 PCR 검사 여력 중 50만건 정도만 활용하고 있기 때문에 아직 검사에는 여유가 있는 편”이라고 설명했다.
전날 정은경 방대본 본부장은 “이르면 1월 말, 늦어도 2월 초에 전국적인 검사체계 개편을 준비하고 있다”고 밝힌 바 있다.
정부는 오미크론이 한차례 유행해 이미 정점을 지난 일부 국가에서 집단면역에 돌입했다는 분석과 관련해 “국내에서도 이러한 현상을 기대해볼 수 있다”는 전망도 내놓았다. 다만 미국, 유럽과 같이 확진자 폭증 후 빨리 유행이 꺾이는 양상은 피해야 한다고 강조했다. 미국은 전체 인구의 20%, 영국은 22%가 코로나19에 감염된 뒤 유행이 줄었다. 이에 비해 우리나라는 백신 접종률이 높고, 전체 인구 대비 확진자수도 적어 이들 나라와 같은 상황이 아니라는 설명이다.
손 반장은 “오미크론 유행을 잘 넘기면 우리나라도 안정된 상황들을 다시 맞이할 수 있을 것”이라면서도 “외국처럼 다수의 확진자가 발생해서 빨리 유행이 꺾이는 시나리오가 상당히 우리나라에는 맞지 않고 위험성이 있다”고 밝혔다. 이어 “한국에서의 목표는 오미크론 전환 시기에 의료체계 과부하나 중환자·사망자를 적정 수준 이하로 최소화하며 위기를 넘기는 것”이라며 “기간을 짧게 가져가는 것보다는 감당 가능한 수준 내에서 유행을 통제하는 것이 목표”라고 덧붙였다.
