이재명 더불어민주당 대선 후보가 28일 일본 정부가 일제강점기 조선인 강제노역 현장인 사도(佐渡)광산을 유네스코 세계문화유산에 추천하기로 한 데 대해 “심각한 역사부정이며 피해자에 대한 씻을 수 없는 모욕”이라면서 “강력히 규탄하며 즉각 철회를 요구한다”고 밝혔다.
이 후보는 이날 일본 정부의 사도 광산 유네스코 등재 신청 방침이 알려진 후 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 “사도 광산은 일제 강제동원의 생생한 현장이며 참혹한 제국주의 침탈의 결과물”이라며 “그럼에도 세계문화유산 등재를 추진하는 것은 인권유린의 추악한 민낯을 감추기 위한 꼼수일 수밖에 없다”고 비판했다.
이 후보는 “사도 광산의 유네스코 문화유산 등재 추진은 군함도에 이은 또 하나의 역사 만행”이라며 “강제동원 피해자에 대한 대법원 판결을 부정하고 사죄조차 하지 않는 일본의 심각한 역사부정이며 피해자에 대한 씻을 수 없는 모욕”이라고 했다. 그러면서 “일본은 제국주의 침략의 역사를 왜곡, 미화하는 행위를 중단해야 한다”며 “정부는 일제 피해국, 국제사회와 협력해 사도 광산 세계유산 등재를 막기 위한 모든 외교적 노력을 다해주길 바란다”고 촉구했다.
이어 “이재명 정부는 한일관계 발전을 위해 노력하겠지만 일본의 역사 침략은 절대 묵과하지 않겠다”고 덧붙였다.
이날 기시다 후미오 일본 총리는 2023년 등재를 목표로 사도 광산을 유네스코 세계문화유산에 추천하기로 결정했다고 밝혔다. 사도 광산은 태평양전쟁 시기 구리, 철 등 전쟁물자를 캐는 데 활용됐던 금광으로 조선인 1000여명이 강제노역을 했던 곳이다. 우리 정부는 그간 사도 광산의 유네스코 세계문화유산 등재 추진을 거듭 반대해왔다.
외교부는 이날 오후 대변인 성명을 통해 “강한 유감을 표명하며, 이러한 시도를 중단할 것을 엄중히 촉구한다”고 밝혔다. 그러면서 일본 정부가 하시마섬(군함도) 등 지난 2015년 세계문화유산에 등재된 일본 근대산업시설과 관련해서도 조선인 강제노역을 설명하겠다는 약속을 이행하지 않아 지난 7월 세계유산위원회가 심각한 유감을 표명한 일도 언급했다.