이준석 국민의힘 대표가 30일 김종인 전 총괄선대위원장에 대해 “모시고 싶은 마음이 굴뚝”이라고 바람을 나타냈다.
이 대표는 이날 MBC라디오에 나와 ‘김 전 위원장을 다시 모실 계획이 있나’라는 사회자 질의에 이같이 말했다.
그는 “설 지나면 또 연락드릴 것”이라며 “윤석열 대선 후보와의 관계에서 조정이 필요할 것 같은데, 홍준표 대표도 안 될 것 같더니만 되지 않았나. 저희가 잘하겠다”고 덧붙였다. 앞서 홍 의원 공천요구 논란 등으로 윤석열 후보 측과 갈등을 빚으며 원팀 합류에 차질을 빚었지만, 지난 29일 윤 후보 선거대책본부 상임고문직을 수락하며 ‘원팀’을 선언했다.
이 대표는 호남 판세와 관련해서는 “호남에서 정치하는 분들이 DJ(김대중 전 대통령)를 강요하고 호남의 한을 강요하는 게 젊은 세대들에게 많은 반감을 사고 있다”고 진단했다. 이어 “(민주당이) 거기에 가서 지금 젊은 세대를 돌리기 위해 이낙연 전 대표를 투입한다? 그거는 뜬금포”라고 말했다.
최근 민주당 이재명 후보의 호남 소외론에 대해 자신이 ‘정신 나간 정치인’이라고 했다가 막말 논란을 빚은 데 대해선 “그건 막말이 아니라 맞는 말”이라고 주장했다. 그는 “젊은 세대는 호남 소외론을 끌어들이는 것보다 호남의 미래를 말하기를 원할 텐데, 이 후보가 미래에 뭘 약속했느냐 찾아봤더니 별것이 없다”고 지적했다.
이 대표는 당이 무공천 방침을 밝힌 대구 중·남구 보궐선거에 김재원 최고위원이 탈당 후 무소속 출마를 선언한 데 대해 "굉장히 이기적인 마음으로 나가는 것"이라고 직격했다. 그는 “김 최고위원이 탈당을 감수하면서 출마하겠다고 하는 건 당 기조에 안 맞는다. 본인이 당선되기 위해 나가는 것으로, 고차원적 전술은 아닐 것”이라고 비판했다.
김 최고위원의 탈당 후 무소속 출마를 두고 민주당뿐 아니라 이 대표 등 당내에서도 비판이 쏟아지자 김 최고위원은 이날 페이스북을 통해 “앞으로도 정권교체의 대의에 조금이라도 보탬이 되는 일이라면 그 어떤 일이라도 마다하지 않겠다”면서 “이번 중·남구국회의원 보궐선거에 출마하지 않겠다”고 밝혔다.