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국내에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 오미크론 변이 바이러스 확진자가 일주일 새 7000명 늘었다. 성인의 백신접종률이 87%에 육박하는 상황에서 ‘돌파감염’이 이뤄지고 있는 것이다. 하지만 정부는 청소년은 물론 임신부의 백신접종이 반드시 필요하다는 입장이어서 반발이 거세다.
31일 중앙방역대책본부(방대본)에 따르면 지난 23∼29일 일주일간 오미크론 변이 확인용 PCR(유전자증폭) 검사에서 오미크론 변이 감염이 최종적으로 확인된 환자는 7019명으로 집계됐다. 이는 직전 주(16∼22일)에 확인된 4830명과 비교하면 1.45배 많은 규모다. 국내 누적감염자는 1만6879명으로 늘어났다.
지난주에 판정된 7019명의 감염경로를 보면 해외유입이 1856명, 국내 지역발생이 5163명으로 나타났다. 오미크론 변이는 이달 3주차(17∼23일) 검출률이 50.3%로 국내에서도 이미 우세종이 됐다. 4주차 검출률은 이날 오후 발표된다. 방역당국은 오미크론 변이의 국내 확산을 모니터링하기 위해 해외유입 확진자 전원에 대해서 오미크론 감염 여부를 조사하고 있으며, 국내지역 확진자에 대해서는 일부에 대해서 샘플 조사를 하고 있다.
전문가들은 2월부터 오미크론의 확산세가 더욱 빨라질 것이라고 내다보고 있다. 특히 2월이면 확진자의 80∼90%까지 올라갈 것이라는 예상이 나온다. 질병관리청은 오미크론 변이의 전파력을 델타의 2.5배라고 가정했을 경우 2월 말 신규 확진자가 3만1800∼5만2200명에 이를 것이라고 예측한 바 있다.
접종률이 꾸준히 늘고 있음에도 불구하고 확진자가 늘어나자 ‘물백신’ 의혹이 제기되고 있다. 코로나19 백신 2차 접종자는 4399만5128명 수준이다. 이는 지난달 행정안전부 주민등록인구 현황 5131만7389명 대비 85.7% 수준이다. 18세 이상 성인 기준으로는 95.6%, 접종 대상군인 만 12세 이상으로는 95.4%에 달한다. 여기에 3차 접종(부스터샷) 참여 인원은 2723만3792명에 달한다. 하지만 코로나19 확진자는 연달아 1만7000명을 넘어서고 있고, 여기에 변이 바이러스 감염자가 늘면서 백신이 효과가 있는지에 대한 의심이 시작됐다.
방역당국은 백신이 감염을 100% 막을 수 없지만, 사망할 위험을 줄일 수 있고 감염 예방 효과도 통계로 입증되고 있다고 주장한다. 정은경 질병청장은 지난 24일 브리핑에서 “오미크론 변이에 대한 감염 예방 효과는 2차 접종 후 시간이 경과함에 따라 감소하지만, 중증 예방 효과는 지속된다”며 “특히 3차 접종을 한 경우에는 중화항체가 상승하는 것을 확인했다”고 강조했다.
하지만 감염을 100% 예방하지 못하는 것처럼 부작용으로부터 100% 안전하지 않다는 것이 입증된 만큼 임신부와 청소년이 3차 접종까지 해야 하냐는 지적이 나온다. 6월 출산 예정인 임신부 곽모씨(35)는 “2차 접종을 마쳤는데 아이가 있는 상태에서 3차를 맞기가 걱정된다”며 “방역패스가 유지될 경우 병원 갈 때마다 음성 확인서를 받아 제출할 계획”이라고 말했다.
천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 “아이들의 경우 접종 후 부작용이 더 많은 만큼 청소년의 경우 백신을 맞을 필요가 없다”며 “마스크를 쓰고 있는데 백신을 강요해선 안된다”고 지적했다. 이어 “생필품을 사러 가는 데 백신패스를 적용하는 것은 과도하다”며 “우리나라는 백신접종률이 높기 때문에 다른 변이까지 막아낼 수 있다”고 강조했다.
