양당 대선 후보의 ‘31일 양자 토론’이 사실상 물건너 간 것으로 보인다. 설 연휴를 맞아 국민 선택을 위한 검증 무대가 될 것으로 기대를 모았던 ‘양자 토론’은 결국 양당간 합의점을 못 찾고 지루한 공방만 주고 받은 꼴이 됐다. 더불어민주당과 국민의힘은 이번 결렬에 대해 서로 네 탓 공방을 벌이고 있다.
31일 정치권에 따르면 양자 토론 결렬의 핵심은 ‘자료 지참’에 따른 것으로 알려졌다.
국민의힘은 이날 오후 여의도 당사에서 기자회견을 열어 협상의 핵심 쟁점인 자료 지참을 민주당이 반대하는 것을 거세게 성토했다.
국민의힘 토론협상단장 성일종 의원은 회견에서 “결국 이재명 후보는 대장동 의혹 검증을 회피하기 위해 이번 양자토론을 거부하려는 듯하다”고 비판했다.
성 의원은 “저희(국민의힘)는 이 토론을 꼭 성사시키고 싶었다”며 “지금 현재 시간으로 보면 상당히 물리적으로 세팅(준비)하는 것은 어려워 보인다”고 밝혔다.
그는 중앙선거방송토론위원회 주관 후보자 토론회 관리규정을 언급하면서 “규정상으로도 사용할 수 있는 것을 이재명 후보가 무슨 명분으로 막겠다는 것인가”라고 물었다. 이어 “이재명 후보가 토론회에서 또 말재주를 부릴 때 정확한 팩트를 제시하며 반박해야만 진실을 밝힐 수 있다”며 “‘자료 없는 토론’을 끝까지 고집하는 것은 곧 이재명 후보가 이번 양자토론에서도 거짓말로 일관하겠다는 선언이나 다름없다”고 주장했다. 그는 2월3일로 예정된 4자 TV토론에 대해서는 “4자 토론은 저희가 다 수용했다”며 참석 의사를 재확인했다.
앞서 민주당은 윤 후보 측이 주장한 ‘주제 없이, 자료 없이 토론하자’는 당초 주장을 전격 수용한 만큼, 기존 합의대로 진행하자는 입장을 고수했다.
민주당 고용진 수석대변인은 오전 논평을 내고 “이 후보는 국민의힘의 제안을 대승적 차원에서 수용했다. 지금까지 윤 후보가 요구한 모든 조건을 전부 수용한 것”이라며 “이 후보는 토론 성사를 위해서 계속 양보하는 결단을 내렸고 이제는 윤 후보가 대답할 차례”라고 주장했다.
고 수석대변인은 “대한민국의 국정을 운영하겠다고 나온 후보가 보좌진이 써 준 모범답안 없이는 국정이나 정책에 대해서 토론할 능력이 없다니 참으로 딱하다”며 “국민께서 바라는 후보는 남이 적어준 답변대로 말하는 후보, 짜인 시나리오에 따라 연기하는 후보는 아닐 것”이라고 비판했다.
다만 양당은 날 선 신경전을 벌이면서도 명시적인 토론회 불발 선언을 하지는 않았다. 양자 토론이 무산되더라도 그 책임을 상대에 넘기려는 전략으로 풀이된다. 만일 이날 오후 극적으로 합의가 되더라도 ‘31일 토론’은 물리적으로 힘들 것이란 관측이다.
1·2당 후보의 양자토론에 반발해 오던 국민의당 안철수·정의당 심상정 후보는이날도 규탄 농성을 이어갔다. 안 후보는 이날 국회 본관 앞 계단에서 열린 ‘양당 담합토론 규탄 농성’ 현장점검회의에서 “거대 양당은 정말 자격이 없다”며 양자토론 추진 중단을 촉구했다.
심 후보도 국회 의원회관 앞 농성장에서 연 대선전략위 회의에서 “양당 기득권 담합 토론이 이전투구로 불투명해졌다”며 “애초에 하지 말았어야 할 부당하고 불공정한 시도”라고 비판했다.